宣大的新政如同春雨滋润着干涸的土地，格物院的灯火彻夜不熄，一切都向着最好的方向发展。然而，皇太极那来自阴暗角落的毒计，却比任何人预想的都要来得快、来得猛。

灾难，首先从长城外最大的贸易枢纽——龙城互市爆发。

初时，只是几个来自喀尔喀部的蒙古商人出现高热、呕吐的症状，被当作寻常风寒。互市内的医馆人满为患，并未引起足够警惕。但很快，症状开始变得恐怖——红色的疹点迅速遍布全身，继而转为脓疱，破裂、溃烂，伴随着难以忍受的剧痛和持续的高烧。患者多在数日之内便迅速衰竭死亡，死状凄惨。

天花！（痘疫）

这个如同梦魇般的名字，瞬间击溃了龙城的繁华与秩序。恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度蔓延开来。

“是瘟疫！痘疫来了！”

“快跑啊！染上就死定了！”

“是那些蒙古人带来的！关闭互市！把他们赶出去！”

骚乱瞬间爆发。人们惊恐地逃离龙城，互相推搡践踏。原本熙熙攘攘的市场瞬间变得一片狼藉，货物被抛弃，帐篷被推倒。试图维持秩序的士兵也面露惧色，面对这种无形的死神，勇气显得如此苍白。

消息像插了翅膀一样飞向大同。

“督师！紧急军情！龙城爆发痘疫，情况失控，已有多人死亡，恐慌蔓延，互市已陷入瘫痪！”徐锐几乎是冲进了王小伟的书房，脸色前所未有的凝重。

周遇吉紧随其后，声音沉重：“督师，痘疫凶猛，历来无药可医，十不存一！一旦扩散，不仅龙城不保，恐将蔓延至宣大各府县，乃至军中！后果不堪设想！”