托帕调整了一下坐姿，开始清晰而条理分明地叙述，仿佛在陈述一份再普通不过的商业报告：

“大约七百个标准年前，雅利洛-VI尚未被寒潮彻底冰封之时，星际和平公司的投资人在当时那颗星球的实际管理者——‘筑城者’们的请求下，向他们提供了一笔数额极为庞大的紧急援助贷款。”

“借款合约由当时的筑城者代表签署，并以雅利洛-VI未来的税收、资源开采权以及部分国有资产作为抵押。合约规定的还款期限是二百八十年。按照正常时间流速，这笔债务早在四百多年前就该连本带利结清了。”

托帕的语气平静无波，只是在陈述事实：“然而，众所周知，雅利洛-VI的星核危机彻底爆发了。寒潮席卷了整个星球，所有的通讯彻底中断，星轨也被迫封闭。在长达数个琥珀纪的时间里，外界完全无法与雅利洛-VI取得任何联系。”

“基于当时的观测和评估，主流观点认为这颗星球上的文明已经彻底毁灭，所有投资血本无归。这笔债务，自然也就成了公司账目上的一笔坏账、烂账，几乎被遗忘。”

她摊了摊手，做出一个略带遗憾的表情：“但谁能想到呢？就在不久前，奇迹发生了。星核被成功解决，雅利洛-VI竟然重新恢复了与星际社会的联系！这颗被宣判‘死亡’的星球，它‘活’过来了。”

“那么，按照公司最基本的运营规则和合约精神，”托帕的声音依旧悦耳，但话语内容却开始透出资本的冰冷逻辑。

“既然债务人仍然‘存在’，并且重新具备了‘潜在’的履约可能性，无论这种可能性目前看来多么渺茫，这笔沉寂了数百年的债务，自然就自动重新激活了。评估并回收这笔资产，就是我此行的核心任务。”

爱丽丝沉默了，真不知道星穹列车那边知道这件事该作何反应。将文明从星核的威胁下解放出来，却没想到让其又掉进了资本的深坑。

舷窗外，星辰流转，飞船正平稳地加速，驶向那片刚刚经历涅盘重生的星域。

她完全理解托帕的逻辑。欠债还钱，天经地义，这是宇宙通行的基本法则之一。星际和平公司作为商业实体，追讨合法债务是其无可指摘的权利。

于情于理，雅利洛-VI的继承者们都有偿还的义务。

但是……

她的脑海中浮现出关于雅利洛-VI的报告：一个被冰雪覆盖了七百年的世界，文明几乎停滞不前，甚至有所倒退。

贝洛伯格的人们在寒潮中挣扎求存了数代之久，如今冰雪初融，万物待苏，正是百废待兴，最需要投入大量资源进行重建的时候。

在这种情况下，突然面对一笔来自星空之外、数额巨大、拖欠了数百年的“陈年旧债”…他们拿什么来还？

恐怕把他们现在所有的家底——那些刚刚从冻土下挖掘出来的老旧设备、赖以维生的能源储备、甚至是未来几十年可能产出的税收——全部加起来，也远远不够零头。

这将是一个无解的两难困境。

要么，承认债务，但意味着过去、未来几代人的一切成果都将被用于还债，重建之路将变得无比艰难，甚至可能引发新的社会动荡。

要么……拒绝承认，但这意味着彻底违背合约，可能招致公司更加强硬的反制措施，甚至可能扼杀这颗星球刚刚重新打开的星际交往之门。

托帕看着陷入沉默的爱丽丝，并没有催促。她似乎很理解爱丽丝此刻的沉默，只是端起自己那杯咖啡，轻轻啜饮了一口，等待着。

她知道，这位“存护”的令使，绝不会对这样一个即将面临残酷选择的文明无动于衷。