竹筐里的灰布被风掀起一角，露出半截黑色箭杆。陈无涯脚步未变，袖中手指微微一屈，错劲悄然流转，残图上的线条在脑海中重新排列。他看清了西市暗藏的兵械路线，也看懂了那些看似无意的兽皮标记——这城，早已是铁笼。

可要破局，不能只躲在笼外窥探。

第二日清晨，两名披甲侍卫踏着碎石小道而来，在皮具铺前拦住二人。为首者递出一块银纹木牌，上刻异族古篆，翻面竟是中原小楷：“二王子请有缘人赴府一叙。”

陈无涯接过木牌，指尖轻摩边缘刻痕。昨夜他留下的摊位早已收走，如今却有人循迹寻来，不问姓名，直指“有缘”。这不是巧合，是试探的开端。

他低头笑了笑，将木牌攥进掌心：“贵人相邀，岂敢不从？”

白芷默默跟在他身侧，两人随侍卫穿街过巷。越往北行，街面越净，巡逻兵卒成双巡行，目光如钩。临近府门，青石台阶宽阔平整，两侧立着四尊石狼，獠牙朝天，气势逼人。

门前守卫检查腰牌时，陈无涯故意踉跄了一下，手忙脚乱扶住门柱。一名侍卫嗤笑：“南边来的？连路都走不稳？”

“第一次进大宅子，腿软。”他讪讪地笑，额角还挤出几滴汗珠，“听说二王子仁厚，才敢来碰运气。”

守卫挥挥手，放行入内。

穿过三重院门，厅堂高阔，穹顶绘着星轨狼图，中央铜炉燃着松香。二王子端坐主位，身穿银线滚边的玄色长袍，头戴玉冠，面容端正，眉宇间透着沉稳之气。他见二人进来，起身相迎，声音温和：“昨日听闻城中有奇人现世，今日得见，果然不同凡俗。”

陈无涯连忙作揖，动作略显笨拙：“小民陈三，乡野出身，不懂礼数，若有失仪，还望恕罪。”

“不必拘礼。”二王子抬手示意落座，“我素闻南方多异士，能观天象、测气运。你既敢设摊言王庭之事，想必胸中有丘壑。”

话音落下，堂内几名随从目光齐刷刷扫来。

陈无涯低头捧茶，指尖微颤，仿佛受宠若惊。他缓缓开口：“回殿下，小民不敢妄议朝政。只是……梦见红月坠帐，解梦人说此兆主变，应在西北龙脉之上。恰巧路过此地，便想看看，是否真有应验。”

“哦？”二王子挑眉，“那你以为，这‘变’是吉是凶？”

“吉凶难断。”陈无涯摇头，“但梦中有一老者言：‘持玉者得权，握刀者掌势，唯得民心者得久。’小民愚钝，不知其意。”

堂内一时寂静。

二王子轻轻敲了敲扶手，忽而笑道：“你倒会说话。既知民心重要，可知本王为何至今未动干戈？三弟拥铁骑，长老会有偏袒，可我仍守宫城、开粮仓、抚流民。你说，这是不是‘德’？”

陈无涯心头一凛。这话听着像自辩，实则是考校立场。若他附和，便落入对方话语陷阱；若质疑，又显得居心叵测。

他故作思索，片刻后叹道：“小民觉得，殿下所行确为仁政。可百姓只看眼前温饱，不晓背后权谋。您不开战，是忍耐；别人却可能说是怯懦。人心易变，就像沙地上的字，风一吹就没了。”

二王子眼神微闪，似有些意外。

他没料到一个“乡野商人”竟能说出这等话。