陈无涯的手还停在军报上，火漆的边角硌着指腹。宫门前的风比刚才更冷了些，吹得他衣摆贴住腿侧，像一层薄冰裹上来。

白芷站在他身侧，没有再问，只是目光扫过他低垂的眼帘。那眼神不似方才在殿中那般锋利，反倒沉得像是压了东西。

“严嵩倒了。”他说，声音不高，“可北漠偏偏这时动。”

他没看她，也没看天。话出口像是一块石头扔进井里，听不到回响，却知道底下有动静。

远处马蹄声由远及近，一骑飞驰而来，尘土扬起半尺高。马上人滚鞍落地，单膝跪地，铠甲撞击地面发出闷响。

“陈先锋！西线三处烽燧昨夜同时熄灭，巡防队发现黑水坡外围有马蹄印，深且密集，非牧民所留！”

陈无涯终于拆开信封，抽出里面的纸张快速扫过。字迹潦草，但内容清晰：昨夜戌时至亥时，三座烽火台未按规程点火；守卒失踪两名，仅余一只断裂的箭杆插在土中，箭羽染黑，像是被火烧过。

他把信折好，塞回怀中。

“不是虚报。”他说。

白芷立刻道：“我随你去。”

他点头，转身就走。脚步不快，却一步接一步，踩得结实。夕阳落在两人身后，影子拉长，横过石阶，一直延伸到马厩门口。

马夫早已备好两匹青鬃，鞍具齐全。陈无涯翻身上马，动作干脆，没再回头。白芷紧随其后，软剑挂在马鞍旁，随着马身轻微晃动，剑穗轻轻拍打铁环。

他们一路疾行，穿过城门，直奔结盟军驻地。

营地内灯火渐起，炊烟袅袅。几名士兵正在擦拭兵器，见陈无涯归来，纷纷起身行礼。他没停下，径直走向斥候营帐。

掀帘而入，帐内已有三人等候。都是老面孔，脸上带着风沙磨出的粗粝痕迹。

“刚接到消息。”他将军报拍在桌上，“黑水坡一带出现异常马蹄印，三座烽燧失联。你们怎么看？”

一名满脸胡茬的汉子皱眉：“黑水坡那地方荒得很，地下有旧渠，能藏人。去年我们追一个逃犯，就在那边丢过线索。”

“旧渠？”陈无涯指尖轻敲桌面，“通哪里？”

“往北能接断崖谷，往东绕过石林，直通废弃驿站。那条路没人走，但马能过。”

陈无涯沉默片刻，脑中忽然闪过一丝异样。系统无声启动，一行字浮现在意识深处：“路径非常规，能量流动异常——建议逆向推演。”

他没解释，只说：“挑八名精锐，带三日干粮，轻装简行，今夜子时出发。”

帐外传来脚步声，一名青锋弟子走入，抱拳行礼：“白师姐命我前来听令，已调两名擅长夜侦的同门待命。”

陈无涯看了眼门外，白芷正站在篝火旁检查马具，月白衣袍在火光下泛着微光。她抬头望来，两人视线短暂相接，谁都没说话。

他转头对帐内众人道：“加两人，共十人。路线暂定两条：一条沿马蹄印追踪，另一条从旧渠入口潜入，查探地下通道。”

“要不要上报兵部？”有人问。