“嗯。”张勤望着跳动的灯花。

夜色渐深，张宅内一片宁静。

接下来的半个月，张勤和苏怡大多时间都待在杏林堂。

医馆的运转渐渐步入正轨，每日来求诊的病患络绎不绝。

张勤主要在前堂协调，处理些疑难杂症。

苏怡则协助林素问打理妇人科和药房事务。

周毅山也常来帮忙，他军旅出身，处理外伤清创手法利落。

几人各司其职，倒也忙而不乱。

转眼到了十月底，天气明显转冷，早晚已有霜冻。

这日傍晚，医馆送走最后一位病人，张勤正和苏怡、林素问在堂内核对当日的病案记录。

忽听门外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在医馆门口停下。

不一会儿，便见魏徵身着官服，风尘仆仆地迈步进来，脸上带着少有的凝重。

“老师？”张勤忙起身相迎，“您怎么这个时辰过来了？”

魏徵摆摆手，示意他不必多礼，目光扫过堂内几人，沉声道：“刚下朝，路过，有几句话跟你说。”

他顿了顿，声音压低了些。

河北传来急报，刘黑闼在贝州（今河北清河）僭称汉东王，聚众十余万，连克数州，兵锋甚锐。

河东、山东之地，亦有骚动。

张勤心中一惊，面上却不动声色：“局势竟恶化至此？”

“嗯。”魏徵眉头紧锁，“更麻烦的是，坊间开始流传一些无稽之谈，说什么‘刘氏当王’，‘金刀之谶’，蛊惑人心。”

“陛下今日在朝会上已露口风，开春之后，恐要再次用兵。”

一旁的林素问和周毅山闻言，也停下了手中的事，神色肃然。

苏怡轻轻放下手中的药匙，眼中流露出担忧。

张勤沉吟片刻，问道：“老师，朝廷…属意由哪位殿下挂帅？”

魏徵看了他一眼，没有直接回答，只说此事尚在议中。但兵者凶器，圣人不得已而用之。

“一旦开战，粮秣、药材、民夫，皆是大事。”