张勤在对面坐下，提起陶壶，给两人各倒了半盏温水。

“银矿是其一。”他将一盏推到李元吉面前，“其二，是摸清我朝虚实。其三……”

他顿了顿，“是寻机。”

“什么机？”

“我朝内乱之机，边防空虚之机，水师未成之机。”张勤声音不高，“倭国孤悬海外，资源有限，欲图强盛，必向外求。而大唐，是离它最近，也最肥的一块肉。”

李元吉盯着盏中水面，半晌，冷笑一声：“那得看它有没有这副好牙口。”

他端起水，一饮而尽，将空盏重重搁在案上：“沿海暗探的事，本王亲自盯着。若有新消息，随时报与您。”

张勤起身：“殿下辛苦。”

走出书房时，外头天已蒙蒙亮。秋晨的寒意渗进衣领，激得人一颤。

李元吉送到廊下，忽然叫住他：“对了，你那司东寺招人，给吴明留个位置。他在暗处久了，该有个明面身份走动。”

张勤回头，拱手：“臣记下了。”

走出齐王府，长安城的晨鼓正响。

咚——咚——咚——，一声接一声，敲破黎明的寂静。

街面上，早起的摊贩已开始支起炉灶，炊烟淡淡升起，混在晨雾里。

张勤翻身上马，勒缰缓行。

他想起舆图上那些朱笔红圈，想起李元吉眼底的血丝，想起那句“该有个明面身份”。

马儿打了个响鼻，蹄声嘚嘚，踏碎一街清霜。

东方天际，朝霞正一点点染红云层。

......

西市后巷的民宅里飘着劣质炭火的气味。

李元吉换了身灰扑扑的粗布袍子，戴了顶压得低低的毡帽，独自推门进来时，吴明正蹲在灶前拨弄炭盆。

屋里没点灯，只靠炭火的一点红光映着人脸。