翌日清晨，江阡墨随侍在慕笙歌身侧，面上挂着掩饰不住的疲惫之色。

昨日干瞪眼了一晚，那枚近在咫尺却遥不可及的玉牌，在心头反复灼烧。

慕笙歌下了早朝，未回府邸，马车径直驶向东厂诏狱。

此地阴森，即便白日也少见天光，高墙内里透着一股子渗人的寒气。

诏狱入口处，两名番子躬身行礼。

厚重的铁门开启，一股混杂着霉味，血腥气与油蜡浊气的阴风扑面而来。

通道两侧火把摇曳，将人影拉得扭曲变形，铁栅栏后不时传来压抑的呻吟或锁链拖曳的刺耳声响。

小李子这些年早已习惯，面不改色。

江阡墨却是第一次踏入这等地方，饶是他先前也算见多识广，也不由暗暗心惊。

江洋皱紧眉头瓮声瓮气道：

“千岁爷，这地儿咋恁脏咧？味儿也冲。”

小李子本就对这新来的贴身护卫无甚好感，闻言立刻板起脸斥道：

“又不是招待贵客！这里头关的都是重罪要犯，难不成还要洒扫熏香，好生伺候着？”

慕笙歌没理会二人，脚步不停，径直往最深处走去。

牢房越来越窄，阴湿之气愈重，墙壁上凝结着冰冷的水珠。

最里间的牢门前，慕笙歌停下脚步。

小李子机灵地命人搬来一张黄花梨木椅，亲自用袖子反复擦拭椅面，这才躬身请主子落座。

九千岁以袖掩鼻，眉头微蹙，却还是端坐下来。

绛紫色蟒袍在昏暗火光下泛着幽暗的光泽，与周遭污浊格格不入。

他淡淡道：

“弄醒。”

狱卒得令，提起早已备好的木桶，对准牢内那蜷缩的身影，猛地泼去。

“咳——嗬！”刺骨的冷水激得张赋武浑身剧颤，从昏睡中猛然惊醒。

他剧烈咳嗽着，挣扎撑起伤痕累累的上半身，涣散的瞳孔在浑浊中缓慢聚焦，最终定在牢门外那抹绛紫色身影上。

张赋武眯起肿胀的眼，咧开干裂渗血的嘴唇，发出嘶哑的笑声：

“咳咳，我当是谁……原来是皇帝老儿养的那条阉狗。”

他舔了舔唇上的血痂，挑衅道，

“怎么，那老东西不敢砍老子的头，派你来磨嘴皮子？”

小李子怒目圆睁，正要呵斥，却被慕笙歌抬手止住。

小李子会意，立刻从怀中取出一物展开，正是那枚雪柳玉牌的精细画像。

画卷被递到牢门边，火光照亮其上纹路。