第一章 荒径遇店
暮色像浸了血的棉絮，沉甸甸地压在官道上。我紧了紧肩上破旧的包袱，靴底碾过碎石，发出细碎的声响。自京中辞官后，我便成了这漂泊的行路人，原想抄近道去江南投奔故友，却不料误入这片荒山野岭。
“吱呀——”
一声刺耳的木轴转动声突然响起。我猛地抬头，只见前方山坳里，一座青瓦灰墙的客栈正挑着两盏昏黄的灯笼，在风中摇摇晃晃，像两只浑浊的眼睛。灯笼上“槐安客栈”四个墨字，笔锋凌厉，却透着说不出的诡异。
“这鬼地方怎么会有客栈？”我喃喃自语，握紧了腰间的短刀。可腹中饥饿与疲惫如潮水般涌来，那客栈的门楣下，似乎还飘出一丝若有若无的肉香，竟比野菜汤更勾人。
犹豫片刻，我还是推开了那扇虚掩的木门。门轴发出更响的呻吟，一股混杂着霉味、酒气和某种奇异香料的气息扑面而来。店内光线昏暗，仅靠几盏油灯照明，墙上挂着褪色的山水字画，桌椅蒙着层薄灰，角落里堆着几个空酒坛，坛口结着暗红的蛛网。
“客官里边请！”一个尖细的声音突然响起。我吓了一跳，循声望去，只见柜台后坐着个干瘦老头，脸皱得像晒干的橘子皮，一双眼睛却亮得惊人，像淬了毒的针。他穿着件洗得发白的蓝布衫，袖口沾着几点暗褐色的污渍。
“掌柜的，住店。”我将碎银放在柜台上，“还有吃的吗？要快些。”
老头眯着眼打量我，目光在我肩上的包袱上停留片刻，嘴角扯出一个古怪的笑：“有，有。小二，带这位客官去天字号房，再备些‘招牌菜’。”
话音刚落，一个同样干瘦的小厮从后堂钻出来，弓着背引我上楼。楼梯踩上去咯吱作响，像是随时会散架。天字号房在最里头，推开房门，一股浓重的草药味混着血腥气扑面而来。床上铺着崭新的被褥，桌上摆着杯凉透的茶，茶杯边缘有个小小的豁口。
“客官歇着，饭食马上就来。”小厮放下烛台，转身欲走，却被我叫住：“等等，这客栈……怎么没见其他客人？”
小厮脚步一顿，头也不回地说：“前儿个暴雨冲垮了山路，客官是今日头一位。”他顿了顿，补充道，“不过您放心，咱们槐安客栈虽偏，待客最是周到。”
待他走远，我反手闩上门，走到窗边向外望去。窗外是一片漆黑的竹林，风过处，竹叶沙沙作响，像无数人在窃窃私语。那股肉香又飘了过来，这次更清晰了，带着一丝甜腻的腥气，让我胃里一阵翻腾。
不多时，小厮端着托盘敲门：“客官，您的饭食。”
托盘上放着一碗热气腾腾的白米饭，一碟炒青菜，还有一小盅……肉羹。那肉羹呈淡红色，表面浮着几星油花，香气正是方才闻到的味道。我夹起一块肉放进嘴里，肉质细嫩，带着点说不出的鲜甜，竟比京中御厨做的还要美味。
可吃着吃着，我忽然觉得不对劲。这肉的纹理……怎么有点像……
“砰！砰！砰！”
楼下突然传来一阵喧哗，夹杂着女人的尖叫和男人的怒吼。我猛地站起身，顾不上穿外衣，提着短刀就往楼下冲。
客栈大堂里，几个粗布短打的汉子正揪着一个年轻女子的头发，将她按在地上。那女子约莫十六七岁，衣衫褴褛，脸上满是泪痕，嘴里不住地喊着：“放开我！你们这些强盗！”
“强盗？”干瘦老头不知何时已站在楼梯口，冷笑一声，“我槐安客栈的规矩，不劫财，只……留人。”
他缓步走下楼梯，从腰间抽出一把匕首，在油灯下泛着幽光。“这丫头命好，能成为我们今日的‘贵客’。”说着，他看向那几个汉子，“动手吧，记得把骨头剔干净些，别浪费了。”
汉子们狞笑着扑向女子，女子绝望的哭喊声撕裂了夜空。我握紧短刀，血液瞬间冲上头顶——这哪里是客栈，分明是个魔窟！
“住手！”我大喝一声，挥刀冲了过去。
第二章 血玉扳指
混乱中，我的短刀划破了其中一个汉子的手臂，他却像感觉不到疼似的，反而咧嘴一笑，露出满口黄牙：“哪来的愣头青？敢管大爷们的闲事？”
干瘦老头眼神一凛，突然朝我掷来一枚东西。我下意识抬手接住，入手冰凉，低头一看，竟是一枚玉扳指。扳指通体血红，上面雕刻着一朵扭曲的曼陀罗花，花蕊处嵌着一颗米粒大小的黑石，散发着微弱的红光。
“这是……”我还没来得及细看，那几个汉子已经围了上来。他们的动作快得不像常人，招式狠辣，显然是惯于杀人的主儿。我虽有些武艺，但双拳难敌四手，很快便左支右绌，身上添了好几道伤口。
混乱中，我感觉有人撞了我一下，踉跄着退到柜台边。干瘦老头不知何时已绕到我身后，枯瘦的手爪扣住了我的肩膀，力道大得惊人：“小子，挺有种啊。可惜，你不该来槐安客栈。”
小主，
他的指甲深深掐进我的肉里，剧痛让我眼前发黑。就在我以为自己要交代在这里时，怀里的血玉扳指突然发烫，一股暖流顺着手臂涌入体内。我福至心灵，猛地咬破舌尖，一口血喷在扳指上。
“嗡——”
扳指发出一阵轻微的嗡鸣，红光暴涨，将整个大堂照得一片血红。干瘦老头和那几个汉子像是被火烧了一般，惨叫着松开手，捂着眼睛连连后退。他们身上的皮肤开始龟裂，渗出黑色的液体，空气中弥漫开一股焦糊的臭味。
“妖……妖怪！”汉子们惊恐地尖叫着，连滚带爬地逃出了客栈。干瘦老头也跌坐在地上，捂着脸哀嚎：“血玉认主了……他不是普通人……快……快跑！”
我喘着粗气，看着眼前诡异的一幕，心中惊骇不已。这时，那个被按在地上的女子挣扎着爬起来，躲到我身后，瑟瑟发抖：“恩公……救我……”
我回头看了她一眼，只见她脸色苍白，眼中满是恐惧，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的狡黠。我心中一动，不动声色地将她拉到身边：“姑娘，这里危险，我们先离开再说。”
女子点点头，跟着我往门口走去。路过柜台时，我瞥见抽屉半开着，里面露出一角发黄的册子。趁那老头还在哀嚎，我悄悄拉开抽屉，将册子抽了出来。
册子是线装的，封面写着《槐安志异》四个大字。翻开第一页，上面用朱砂写着一行小字：“槐安客栈，非人所居，食人血肉，延寿续命。”
我的心跳骤然加速，继续往下翻。后面的页面记录着一些日期和人名，旁边标注着“已食”“备用”等字样。最新的一条记录赫然写着：“三月十七，书生一名，来自京城，包袱沉重，疑似携宝。”
下面还有一行小字，字迹潦草：“血玉扳指现世，此子不凡，可养为‘鼎炉’。”
“鼎炉？”我倒吸一口凉气，猛地合上册子。原来这客栈根本不是给人住的，而是专门捕捉活人来当作“食材”或“修炼工具”的魔窟！而我，竟然成了他们的目标。
“恩公，你怎么了？”女子见我脸色煞白，小声问道。
我没回答，只是将册子和血玉扳指藏进怀里，拉着她快步走出客栈。门外，夜风呼啸，竹林沙沙作响，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着我们。
“我们……去哪儿？”女子怯生生地问。
我环顾四周，除了竹林还是竹林，根本辨不清方向。就在这时，我眼角的余光瞥见不远处的树杈上，挂着一件熟悉的蓝布衫——正是那干瘦老头的衣服！
“不好！”我低呼一声，拉着女子躲到一棵大树后面。
只见那干瘦老头从树后走了出来，脸上缠着渗血的布条，手里拿着一把柴刀，眼神怨毒地盯着我们：“小子，你以为能跑得掉？这深山老林，就是你们的坟墓！”
他一步步逼近，柴刀在月光下闪着寒光。我握紧短刀，将女子护在身后，心脏狂跳不止。这老头的实力远超刚才那些汉子，硬拼肯定不是对手。
怎么办？
我急中生智，突然想起怀中的血玉扳指。刚才它曾发出红光击退众人，或许……
“你不是要报仇吗？”我故意激他，“有本事就过来，看看是你的柴刀快，还是我的血玉厉害！”
干瘦老头果然被激怒了，咆哮着冲了过来。我深吸一口气，将全身内力注入血玉扳指。扳指再次发烫，红光比之前更盛，甚至隐隐形成一个光罩，将我和女子笼罩其中。
“轰！”
干瘦老头的柴刀砍在光罩上，竟被弹了回来，震得他虎口发麻。他难以置信地看着我，又看了看手中的血玉扳指，眼中充满了恐惧：“你……你到底是什么人？”
我没理会他，拉着女子转身就跑。身后传来老头愤怒的咆哮：“别跑！我一定会找到你们，把你们做成最肥美的‘肉干’！”
我们在竹林中狂奔，直到双腿麻木，再也跑不动了，才瘫倒在一片空地上。女子靠在我怀里，剧烈地喘息着，过了许久才开口：“恩公，谢谢你救了我。我叫阿箬，本是山下村里的绣娘，三天前上山采药，被这几个恶贼抓到了客栈……”
我这才注意到她的手腕上有几道淤青，显然是被人捆绑所致。“那些人为什么要抓你们？”我问。
阿箬眼中闪过一丝恐惧：“他们说……说槐安客栈的主人能让人长生不老，但需要吃年轻人的血肉……还说我是百年难遇的‘纯阴体质’，最适合做‘鼎炉’……”
“鼎炉？”我又想起了册子上的记载，心中更加确定了自己的猜测。
“恩公，”阿箬握住我的手，眼中满是感激，“你刚才用的那枚扳指……好像很厉害。能不能把它给我看看？”
我犹豫了一下，还是将血玉扳指拿了出来。阿箬接过扳指，仔细端详着上面的曼陀罗花纹，突然脸色一变：“这……这不是普通的玉！你看这花蕊处的黑石，是‘噬魂珠’！传说中能吸收人的精魄，增强自身修为的邪物！”
小主，