陈默第一次听说“墨染岭”的名字，是在一本几乎被遗忘的地方志异闻录的角落里。书中只有寥寥数语，称此地山势险峻，瘴气弥漫，夜间常有怪异啼哭，似婴儿又似夜枭，令人毛骨悚然。更让他心头一跳的是，最后一句提到了“山魈”——一种在中国古老传说中栖息于深山密林，状如猿猴，昼伏夜出，能魅惑人心，取人性命的精怪。
作为一名对民俗异闻有着近乎病态痴迷的自由撰稿人，陈默感觉自己的血液都因这几个字而沸腾了。这不仅仅是猎奇，这几乎是对他内心深处某种宿命般的召唤。他想要亲眼去看看，去验证那些古老的记载是否并非空穴来风。
他花了整整一个月的时间做准备。查阅了所有能找到的关于墨染岭及其周边地区的资料，联系了当地县志办公室，甚至通过一些驴友论坛试图寻找关于那座山的更多信息。回复大多语焉不详，充满了警告。有人说那里地形复杂，极易迷路；有人说山区气候多变，常有突如其来的暴雨和浓雾；更多的人，则对那“夜半哭声”讳莫如深，劝他不要去冒这个险。
“年轻人，好奇心害死猫啊！”一位头发花白的老编辑语重心长地劝告他，“那地方邪乎得很，解放前就不太平，进去的人没几个能囫囵出来的。”
陈默嘴上说着“谢谢提醒”，心里却更加确定了此行的决心。他准备了充足的装备：高倍登山杖、防水帐篷、压缩食品、急救包、强光手电、GPS定位器、录音笔，甚至还带上了一把瑞士军刀和一小瓶驱蛇虫的雄黄粉。他告诉自己，要以科学的态度去探究，去记录，将那些虚无缥缈的传说还原成现实。
出发前夜，他辗转反侧。窗外月光惨淡，将房间里的影子拉得很长，仿佛有什么东西在角落里蠕动。他似乎听到了若有若无的、像是婴儿啼哭又像是猴子悲鸣的声音，时断时续，飘忽不定。他猛地坐起身，环顾四周，寂静无声。
“是风声吧……”他喃喃自语，但心脏却不争气地狂跳起来。
第二天清晨，陈默背着沉重的行囊，登上了前往墨染岭所在偏远县城的长途汽车。几个小时的颠簸后，他又换乘了一辆当地老乡开的、摇摇晃晃的拖拉机，沿着崎岖不平的土路向大山深处驶去。
越往里走，人烟越发稀少。道路两旁的树木越来越茂密、古老，遮天蔽日，阳光只能透过浓密的枝叶洒下斑驳的光点。空气中弥漫着一股潮湿的、混合着腐叶和泥土的气息。偶尔有怪鸟发出尖锐的叫声，划破沉寂，让人心惊肉跳。
拖拉机司机是个皮肤黝黑、沉默寡言的中年汉子。当陈默问起墨染岭时，他只是摆摆手，含糊地说：“那地方去不得，俺们本地人都不往那儿去的。山鬼厉害着呢！”
陈默笑着递上一根烟，试图套话：“大叔，您说山鬼，是指山魈吗？我读过一些古书，说那东西……”
司机猛吸了一口烟，吐出的烟雾很快被山风吹散。他浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的恐惧：“书里写的？哼，书里的东西能信？俺跟你说，那岭子上……有不干净的东西，专在晚上出来。眼睛红得像灯笼，牙比刀子还利。有人不信邪，进去过，就再也没出来过……”
他的声音低沉下去，带着一种根植于乡土深处的恐惧。“特别是那‘鬼哭’，听见过的人，有的疯了，有的傻了，剩下的，都巴不得早点离开这地方。”
拖拉机在一个破败的小村落前停下。这里大概就是墨染岭脚下的最后一个有人烟的地方了。几间土坯房歪歪斜斜地矗立着，炊烟懒洋洋地升起。几个穿着土布衣服的村民看到陈默这个陌生面孔，都投来好奇和警惕的目光。
陈默向一位正在村口劈柴的老大爷打听。老大爷停下手里的活，眯着眼睛打量了他半天，才沙哑着嗓子说：“外乡人？来这里做啥？”
“老大爷，我叫陈默，是个写作的，想来墨染岭采风，拍些照片。”陈默尽量让自己的语气显得诚恳无害。
老大爷的眉头皱得更紧了：“采风？那岭子有啥好采的？不太平，不太平啊！”
“听说岭上风景不错，原始森林，古木参天，我想去看看。”
“风景？哼，”老大爷吐了口唾沫，“那里面树是不少，可好的不多，尽是些歪脖子、带刺儿的玩意儿。还经常有野兽出没，豺狼虎豹，说不清楚还有啥更瘆人的东西。前些年，还有个搞啥……科学考察的，带着仪器，浩浩荡荡地进去了，结果呢？就找到半只破鞋，人影都没了！”
陈默心里咯噔一下，他似乎听说过这个传闻。“那……村里有人熟悉山路，愿意给我做向导的吗？我会付报酬。”
老大爷沉默了，过了一会儿才缓缓摇头：“没人愿意去的。那地方，沾上了就甩不掉。你要是非要去，就沿着这条路一直往上走，走到头有个破庙，叫‘云隐寺’，或许能找到个落脚的地方。不过……”他顿了顿，声音压得更低，“那庙也邪门得很，晚上最好别待在里面。”
小主，
陈默道了谢，心里却有些失落。看来想找个熟悉地形的向导是不可能了。他只能依靠自己那点户外知识和那份被好奇心驱使的勇气。
他从老大爷那里买了一些干粮和水，又在村里唯一的杂货铺补充了些蜡烛和火柴，然后便毅然踏上了通往墨染岭的山路。
山路比他想象的还要难走。与其说是路，不如说是一条被雨水冲刷出来的、时断时续的兽道。杂草丛生，荆棘遍地，很多地方需要挥舞登山杖或者干脆用手拨开才能通过。没走多久，陈默就已是汗流浃背，气喘吁吁。
四周寂静无声，只有他自己的脚步声和喘息声在山林间回荡，显得格外突兀。偶尔有不知名的虫豸从脚边爬过，发出窸窸窣窣的声音，都让他心惊肉跳。
他拿出GPS定位器，信号时断时续，最后干脆消失了。地图在这里也变得模糊不清。他只能依靠太阳和偶尔透过树冠缝隙看到的山形来判断方向。
越往上走，光线越发昏暗，树木也越发显得狰狞古怪。一些巨树的树干上布满了苔藓和藤蔓，如同鬼怪的皮肤。空气中那股潮湿腐朽的气味更加浓郁了。
不知走了多久，他感到一阵疲惫袭来。他靠在一棵巨大的、表皮粗糙得像老人皮肤的古树上休息，拧开水壶喝了几口水。
就在这时，一阵微弱的、若有若无的声音飘进了他的耳朵。
呜……呜哇……
那声音很轻，很细，像是一个婴儿在低声啜泣，又带着一丝说不出的诡异和凄厉。它时断时续，仿佛是从很远的地方传来，又好像近在咫尺。
陈默浑身一僵，握着水壶的手不由自主地收紧了。他想起了那些关于“鬼哭”的警告。
是幻听吗？还是……
他屏住呼吸，仔细倾听。那哭声又响了起来，这一次似乎清晰了一些，方向好像是在……左前方？
他犹豫了一下，最终还是按捺不住强烈的好奇心和职业本能。他放轻脚步，朝着声音传来的方向小心翼翼地摸去。
周围的树木越来越密集，光线也越来越暗。那哭声像一个无形的钩子，牵引着他不断向前。他甚至能感觉到，随着哭声的接近，周围的空气似乎也变得更加冰冷、粘稠。
走了大约十几分钟，他来到一片稍微开阔些的林间空地。哭声就是从空地中央一棵巨大的、形状扭曲的古树下传来的。
那棵树实在太大了，树冠几乎遮蔽了半个天空，虬结的枝干如同鬼爪般伸向四方。树下光线极其昏暗，根本看不清是什么东西在发出声音。
陈默的心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出来。恐惧和好奇在他内心激烈地交战。他知道自己应该立刻离开，这种未知的、诡异的哭声往往意味着极度危险。
但是，“山魈”这两个字像魔咒一样吸引着他。他必须亲眼看看。
他深吸一口气，握紧了口袋里的瑞士军刀，猫着腰，一点一点地靠近那棵古树。
离得近了，他终于看清了。
空地上空无一物。
但是，那哭声并没有停止，反而变得更加清晰，更加凄厉，充满了无尽的悲伤和怨毒。
呜……哇……娘……冷……饿……
断断续续的、如同呓语般的哭喊声在空地上回荡。
陈默头皮发麻，浑身的汗毛都竖了起来。这里根本没有人！那声音是从哪里来的？
他猛地抬头，看向那棵巨大的古树。
就在这时，他看到在粗壮的树干背阴处，似乎有一个小小的、黑乎乎的影子，蜷缩在那里。
哭声正是从那里发出的。
他犹豫着，慢慢站直身体，打开了随身携带的强光手电，朝着那个方向照去。
光柱刺破黑暗，照亮了树干。
然后，他看到了。
那不是什么黑影，而是一个……孩子？
一个看起来只有五六岁的小男孩，穿着破烂不堪、沾满污垢的衣服，头发乱糟糟地遮住了大半张脸，正蜷缩在树根的缝隙里，肩膀一耸一耸地在哭泣。
陈默愣住了。难道真的是一个迷路的孩子？在这种荒山野岭？
“喂！小朋友！”他试探着喊了一声，声音有些发颤。
那孩子听到声音，猛地抬起头。
借着手电的光芒，陈默看清了他的脸。
那是一张……无法形容的脸！
苍白得毫无血色，瘦得只剩下一把骨头，眼睛大而无神，瞳孔是深不见底的黑色。最可怕的是他的嘴巴，嘴角裂开一个巨大的、不自然的弧度，露出发黄的牙齿和漆黑的口腔，仿佛在无声地尖叫。
更让陈默毛骨悚然的是，那孩子的双眼，竟然在强光的照射下，反射出一种……暗红色的光芒！
像狼的眼睛！不，比狼眼更加邪恶，更加冰冷！
几乎是同时，那孩子停止了哭泣，缓缓地、诡异地咧开嘴，露出了一个不属于孩童的、充满恶意的笑容。
然后，他发出了一声尖锐刺耳的、完全不似人声的怪叫！
“桀——桀——桀——”
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那声音充满了恶意和疯狂，仿佛能刺穿人的耳膜！
紧接着，他猛地从树后窜了出来，动作快得不可思议，像一道黑色的闪电，直扑向陈默！
第二章：迷途
那一瞬间，陈默的大脑一片空白，身体的本能终于战胜了恐惧带来的僵直。他猛地向后一仰，同时挥动手臂格挡。
那“孩子”似乎并没有实体，他的手臂穿过了陈默的格挡，带着一股冰冷刺骨的阴风，抓向陈默的脖子！
陈默惊骇欲绝，仓促间只能勉强扭动身体躲避。那冰冷的小手擦着他的脸颊划过，带起一阵火辣辣的刺痛，仿佛被烧红的烙铁烫到。
“滚开！”陈默惊叫一声，抄起手中的登山杖，用尽全身力气朝那东西砸去。
登山杖准确地砸在了那“孩子”的身上。
然而，预想中的沉重感和撞击声并没有出现。登山杖仿佛只是砸在了一团黑雾上，或者说，什么都没有砸中。
那“孩子”被砸中后，身体只是晃动了一下，随即发出更加凄厉尖锐的叫声，猛地扑了上来，张开嘴，露出一口细密尖锐的牙齿，直咬向陈默的脖颈！
陈默吓得魂飞魄散，连连后退。他这才意识到，眼前这个东西，绝不是什么迷路的孩子，而是某种……怪物！
他一边后退，一边手脚并用地挥舞登山杖，试图阻止那怪物的靠近。但那怪物动作异常灵活，身体如同没有骨头般扭曲闪避，每一次扑击都带着一股浓烈的腥臭气息。
混乱中，陈默感觉自己的脚踝被什么冰冷的东西缠住了！他低头一看，只见一条如同婴儿手臂般粗细的、覆盖着黑色粘液的触手，正死死地缠绕着他的脚踝，试图将他拖倒！
“啊！”陈默尖叫一声，另一只脚猛地踢向那触手的根部。
触手似乎极其敏感，猛地缩了回去。但那怪物并没有放弃，它绕到陈默身后，再次发出令人头皮发麻的怪叫，张开双臂，似乎想要将他拦腰抱住。
陈默知道不能再这样下去了。这里光线昏暗，地形复杂，他被这个诡异的怪物缠住，迟早会没命。
他急中生智，猛地从口袋里掏出那瓶雄黄粉，朝着身后撒去！
“嗤——”
黄色的粉末在空中散开，落在那怪物身上。
只听那怪物发出一声极其凄厉痛苦的惨叫，身体剧烈地扭动起来，仿佛被烙铁烫到一般。缠绕在陈默脚踝上的触手也立刻松开了。
陈默不敢怠慢，趁此机会，转身就跑！他甚至顾不上去看那怪物怎么样了，拔腿就往远离古树的方向狂奔。
他不知道自己跑了多久，只知道耳边是呼啸的风声和自己剧烈的心跳声。周围的景物飞速倒退，那些奇形怪状的树木仿佛变成了张牙舞爪的鬼影。
直到他感觉肺部像要炸开一样疼痛，双腿如同灌了铅般沉重，再也跑不动了，他才扑倒在一片相对茂密的草丛中，大口大口地喘着粗气。
他趴在地上，侧耳倾听。
周围一片寂静。
没有了那诡异的哭声，也没有了那怪物的嘶吼或怪叫。只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处偶尔传来的几声不知名鸟类的啼鸣。
他……逃脱了？
陈默稍微松了口气，但心脏依然狂跳不止。刚才的经历太过恐怖，几乎摧毁了他的心理防线。那双暗红色的眼睛，那冰冷刺骨的触手，那非人的怪叫，还有那诡异的雄黄粉反应……这一切都告诉他，他遇到的绝非凡物，很可能就是传说中的山魈！
他挣扎着坐起身，环顾四周。天色已经暗了下来。墨染岭的夜晚，来得异常早，也异常黑暗。茂密的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星的星光透过缝隙洒落，在地上投下微弱的光斑。
他必须尽快找到一个安全的地方过夜。那个破庙，老大爷提过的云隐寺，现在成了他唯一的希望。
他强撑着疲惫的身体，辨认了一下方向（尽管他对此毫无把握），继续踉踉跄跄地前进。
山路更加难行，黑暗如同浓稠的墨汁，吞噬了一切。他好几次差点摔倒，只能依靠着手臂的摸索和直觉前进。周围的树木仿佛都活了过来，在黑暗中扭曲变形，投下奇形怪状的影子，像是无数窥视着他的鬼魅。
他不敢再发出任何声音，连呼吸都尽量放缓，生怕再次引来那可怕的怪物。
时间在这种煎熬中缓慢流逝。他感觉自己走了很久，但周围的景物似乎没有任何变化，永远是那些沉默而狰狞的古树。
难道……迷路了？
这个念头让他心中一沉。在没有信号、没有方向感的墨染岭深夜里迷路，简直是绝境。
就在他心灰意冷之际，他隐约看到前方似乎有一点微弱的火光。
有火光？难道是……
他精神一振，仿佛抓住了救命稻草。他加快了脚步，朝着火光的方向走去。
随着距离的拉近，火光越来越清晰。那似乎是一堆篝火，燃烧在不远处的山坡上。
他心中充满了希望，加快了步伐，拨开挡路的灌木丛。
小主，
然而，当他看清篝火旁的人影时，他脸上的血色瞬间褪尽，一股寒意从脚底直冲头顶。
篝火旁，背对着他坐着两个人。
其中一个，穿着破旧的蓑衣，戴着斗笠，看不清面容，只能看到一个佝偻的背影，似乎正在往火里添柴。
而另一个……
陈默的瞳孔骤然收缩。
另一个“人”，穿着一身早已被撕扯得破烂不堪的、类似当地村民服饰的衣服，四肢以一种极其扭曲的姿势瘫坐在地上，身体不规则地抽搐着。他的头颅以一个完全不符合人体工学的角度歪斜着，一双眼睛瞪得大大的，瞳孔涣散，无神地望着篝火。
最可怕的是他的喉咙部位。那里有一个巨大的、深可见骨的伤口，鲜血染红了他胸前的衣物和身下的地面。但他似乎并没有死透，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的漏气声，嘴角还挂着一丝暗红色的涎水。
陈默认出来了，这个人……他见过！
就在今天下午，在山下的村子里！他看到这个村民和老大爷一起在村口劈柴！
他怎么会在这里？！他死了？！
陈默只觉得一股寒气沿着脊椎爬上后脑。眼前的景象太过诡异，太过恐怖，完全超出了他的理解范围。
那个背对着他的、穿着蓑衣的人……是敌是友？他为什么会和这个已经死去的村民坐在一起？
陈默不敢再靠近，也不敢发出任何声音。他悄悄地后退，想要离开这个令人毛骨悚然的地方。
然而，就在他后退到一棵大树后面时，那个一直背对着他的蓑衣人，突然……开口了。
他的声音沙哑、苍老，带着一种金属摩擦般的质感，清晰地传入陈默的耳中：
“外乡人……迷路了？”
陈默浑身一僵，冷汗瞬间浸湿了后背。他怎么知道自己是外乡人？他明明背对着自己！
“呵呵……”蓑衣人发出两声干涩的笑声，“别怕，孩子。这墨染岭夜里凉，过来烤烤火吧。”
他的语气听起来很和善，但在这诡异的环境下，却显得无比阴森。
陈默犹豫着。跟着这个诡异的蓑衣人走，可能会有危险。但是，独自一人留在这片黑暗的、可能潜藏着山魈的密林里，同样是死路一条。
那个死去的村民……他真的是死了么？还是……
陈默深吸一口气，强迫自己镇定下来。他决定赌一把。
“谢谢……老丈。”他尽量让自己的声音听起来平静，“我叫陈默，确实迷路了，想找个地方歇歇脚。”
他慢慢地从树后走出来，向着篝火走去。
走到近前，他才看清那蓑衣人的脸。
那是一张极其苍老的脸，布满了深深的皱纹，如同干涸的河床。皮肤是那种不健康的蜡黄色，眼睛浑浊而深邃，仿佛能看透人心。他的嘴唇干裂，牙齿稀疏发黄。
“坐吧。”蓑衣人指了指篝火旁一个相对干净的位置。
陈默依言坐下，尽量与那个死去的村民保持距离。篝火燃烧着，发出噼啪的声响，带来一丝微弱的光明和暖意，却无法驱散陈默心中的寒意。
“老丈……刚才那个人……”陈默忍不住问道，声音有些颤抖，“他……”
蓑衣人仿佛知道他想问什么，淡淡地说道：“阿狗？他累了，睡一会儿就好了。”
睡一会儿就好了？陈默看着地上那具明显死去的躯体，胃里一阵翻腾。这老丈……绝对有问题！
“这里是哪里？”陈默试图转移话题，同时观察四周。
“云隐寺的山脚下。”蓑衣人回答，“再往上走半个时辰，就能到了。”
云隐寺！终于找到了！陈默心中一喜。
“老丈，您知道去云隐寺的路吗？我想尽快上去。”陈默说道。
蓑衣人浑浊的眼睛看了他一眼，没有立刻回答。他沉默地拨弄着篝火，火星噼啪作响。
“云隐寺……可不是什么好去处。”过了好一会儿，他才缓缓开口，“那地方，邪性得很。里面的和尚……也都不是凡人。”
陈默心中一动：“不是凡人？”
“嗯。”蓑衣人点了点头，目光投向跳动的火焰，“他们守护着山里的秘密。也……囚禁着一些不该出来的东西。”
不该出来的东西？是指山魈吗？
陈默还想再问，蓑衣人却摆了摆手：“外乡人，你还是不要知道太多的好。墨染岭有墨染岭的规矩。有些东西，不知道，活得长久些。”
他站起身，拿起放在旁边的一个破旧竹筒，走到溪边（陈默这才听到潺潺的水声），舀了些水回来，倒进一个粗陶碗里，递给陈默。
“喝点水吧。夜里赶路，容易口渴。”
陈默犹豫了一下。这水看起来很浑浊，而且是从这种荒山野岭取来的。但是，在极度干渴和疲惫的情况下，他顾不了那么多了。他接过陶碗，道了声谢，小心地喝了一小口。水很凉，带着一股泥土的味道，但确实是淡水。
喝完水，蓑衣人指了指旁边一块稍微干燥的地面：“你就在这里休息吧。我守夜。”
小主，
陈默巴不得如此。他确实已经到了极限，身体和精神都已经濒临崩溃。他裹紧了外套，在那具“尸体”不远处的草地上躺了下来。
尽管周围的环境诡异而恐怖，但极度的疲惫还是战胜了一切。在篝火摇曳的光芒和蓑衣人偶尔添柴的噼啪声中，陈默沉沉睡去。
他不知道自己睡了多久，也不知道睡了多深。
他似乎做了一个噩梦。
梦里，他又回到了那棵巨大的古树下。那个有着诡异红眼睛的“孩子”正趴在树干上，冲着他狞笑。接着，那个死去的村民阿狗，摇摇晃晃地站了起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，拖着断裂的肢体，一步一步地向他逼近……
然后，场景变换。
他发现自己身处一座破败不堪的古庙之中。大殿里漆黑一片，只有供桌上的长明灯散发着豆大的、昏黄的光芒。供桌上摆着几个早已腐朽的牌位，上面字迹模糊不清。
他似乎听到一阵奇怪的声音，像是有人在低声吟唱，又像是无数虫豸在爬行。
他小心翼翼地朝着大殿深处走去，脚步声在空旷的大殿里回荡。
穿过大殿，是几间偏殿。其中一间偏殿的门虚掩着，里面透出微弱的光亮。
他推开门，走了进去。
房间不大，陈设极其简陋。正中摆着一张破旧的木床，床上躺着一个人。
借着从窗外透进来的微弱月光，陈默看清了床上那个人的脸。
那是一张……年轻而苍白的脸。眉清目秀，如果不是那毫无血色的皮肤和紧闭的双眼，看起来就像是睡着了。
但是，陈默的心脏却猛地一缩。
这张脸……他认得！
这不是他自己吗？！
床上躺着的，分明就是他自己的模样！只是那双眼睛紧闭着，脸上却带着一种诡异的、安详的笑容。
陈默吓得连连后退，想要逃离这个诡异的房间。
突然，床上的“陈默”睁开了眼睛！
那是一双……没有瞳孔的、纯粹漆黑的眼睛！如同两口深不见底的古井！
“你来了……”床上的“陈默”发出一种仿佛来自深渊彼岸的、冰冷而飘渺的声音。
“不……不是我！”陈默惊恐地摇头，“你不是我！”
“呵呵……”床上的“陈默”笑了起来，那笑容和他生前一模一样，却充满了说不出的诡异和邪恶，“我们……难道不是同一个人吗？山魈……山魈就是人内心的黑暗……是恐惧……是欲望……”
它的声音如同魔咒般在陈默脑海中回荡。
“你……你到底是什么东西？！”陈默颤声问道。
“我是你……丢失的那一部分。”床上的“陈默”缓缓坐起身，伸出一只苍白得毫无血色的手，指向陈默，“是你不敢面对的恐惧，是你无法抑制的邪念……”