“那陶使君那边？”张飞忍不住皱眉询问。

“备去说！”

刘备望向北方，目光坚毅，仿佛看到那座被围的孤城。

“陶公仁厚，必知北海若失，徐州亦难保全。眼下不可使北海有失。更何况......”

他顿了顿：“孔文举是我的朋友。”

声音不大，却让整个大堂安静下来。

......

“陶公，孔北海遭高干围攻，备欲前往北海相助。”

州牧府后堂，刘备温厚的声音响起。

陶谦看着刘备，眉头紧皱：“玄德，眼下袁绍以文丑韩猛占据彭城下邳两地，取徐之心不死。若是玄德离开徐州，徐州恐遭劫难啊！”

刘备郑重解释道：“陶公，若北海有失，袁绍的青州兵可下徐州，届时琅邪也必将失去。徐州必为袁绍围困。救北海，亦是救徐也！”

陶谦听到这话，脸上依旧是露出愁容。

他目光闪烁，然后看向一旁的侍从，屏退左右后，他的目光再次停留在刘备身上。

陶谦忽然对着刘备躬身一揖，花白胡须随动作轻颤：“玄德助老夫解徐州之围，全赖玄德与关张两位将军舍命相援，老夫还能在此与袁绍对峙，皆公之德也！”

“陶公这是作甚？”

刘备大惊，连忙扶他起身：“陶公此言过重，备乃汉室宗亲，袁绍谋夺徐州，备岂能坐视？此行只为义，不敢居功。”

陶谦被刘备扶起后目光灼灼地望着刘备，语气愈发恳切。

“玄德，当今天下大乱，王纲颓弛。”

“老夫年过六旬，精力衰竭，已无力治徐州。”

“麾下二子陶商、陶应，皆庸碌无才，难堪保境安民大任。”

“玄德乃帝室之胄，德广才高，兼有仁义之名传遍天下。”

“徐州百万生民、千里疆土，非玄德不能安之。”

“老夫愿将徐州授印拱手相让，自写表文申奏朝廷，公勿推辞！”

刘备闻言愕然，心头巨震，心思急转间当即郑重拒绝：“府君何出此言？”

“备援徐州，是为义而来。”

“若无端据此州郡，天下人必谓我刘备乃乘人之危不义之徒，此名备万不敢受！”

陶谦听到这话，眉头紧皱：“玄德非贪慕权位之人，老夫岂能不知？”

说完陶谦仰头看天空，垂泪道：

“老夫并非以州郡为报玄德之恩，实则为徐州百姓计！”

“袁绍谋徐之心不死，他离徐援兖州，必不甘心。”