西暖阁的空气仿佛凝固成了铅块。崇祯皇帝高踞御座，脸色是一种病态的苍白，眼底燃烧着压抑到极致的暴戾火焰。

阶下，首辅李标垂首肃立，额角冷汗涔涔；吏部尚书王永光面色沉静如古井，唯有拢在袖中的手微微颤抖；

都察院曹于汴须发戟张，浑浊的眼中是滔天的怒火；刑部韩继思脸色铁青；而被推在风口浪尖的，正是那位刚刚还在慷慨陈词、力证王永光“结党营私、败坏考成”的御史——陈廷敬案后新提拔的清流干将，赵南星。

“…陛下！王永光借考成新法之名，行党同伐异之实！江南生民怨沸，士林离心，皆因其苛政！通州旧案，更疑点重重！臣恳请陛下，罢黜王永光，彻查吏部，以安天下！”赵南星的声音在大殿内回荡，带着“为民请命”的悲壮。

崇祯面无表情，手指在冰冷的御案上无意识地敲击着，发出单调而压抑的“笃、笃”声。就在赵南星话音落下的瞬间，殿门外传来一声尖利的高唱：

“锦衣卫指挥使陆铮，奉旨觐见——！”

沉重的殿门轰然洞开！一身玄色蟒袍、面覆金属恶鬼面具的陆铮，大步踏入殿中！他手中，高高擎着一卷明黄的帛书——王命旗牌！

整个西暖阁的目光瞬间聚焦在他身上。赵南星被那无形的煞气逼得下意识后退半步。

陆铮无视所有目光，径直走到御阶之下，单膝跪地，声音如同金铁交击，斩钉截铁：

“臣陆铮，奉旨查办江南生员罢考、通州旧案及吏部考功司弊案，现已查明！”

他猛地抬头，面具孔洞中幽绿的目光如同实质的刀锋，瞬间钉死在脸色骤变的赵南星身上！

“经查：江南生员罢考，乃致仕逆犯沈鹤年及其子、松江同知沈文昭（已伏诛）为阻挠吏治新法、掩盖其贪墨漕粮盐课、豢养死士、刺杀钦差周忱之滔天罪行，而蓄意煽动！现有沈文昭亲笔画押供状、沈家死士口供及起获之沈鹤年通敌密信为证！”