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就在这时，一份刚从通州京营转来的普通家书被亲随悄然放在案头。这不是军报，而是锦衣卫例行抽查的通信。

写信的是火铳手胡小栓，收信的是他姐姐胡大嫂。

信纸粗糙，字迹歪扭，却透着朴实的欣喜：“姐，营里吃了肉馒头，管饱！

柱子哥教俺认了十个字，先生说俺笨…但俺一定学好，将来给姐争气。饷银俺攒着呢，下次休沐带回去，给娘抓药…”

这薄薄一页纸，仿佛有千钧重。陆铮凝视着那歪扭的字迹，眼前仿佛看到胡小栓在训练场上咬牙举起沉重的鸟铳。

看到胡大嫂捏着微薄的饷银在粮店前反复计算，看到那个简陋但有了希望的小家。

京营新军，不止是花名册上的数字、皇帝眼中的利刃，更是这成千上万个“胡小栓”和他们的家庭赖以生存的支柱。

这微弱的暖意，是他必须守护的东西。而守护它，需要钱粮，无数的钱粮。

皇帝的催促，吴宗达的阴扰，晋商残余的蠕动，边关的沉寂，流寇的躁动…所有的线头在他脑中交织，最终都指向了两个字：财源。

陆铮的目光再次落在地图上，这一次，陆铮的目光牢牢锁定了南方。两淮盐课，江南漕粮，苏杭丝棉…那是帝国的血管，也是最淤塞、盘踞着最多水蛭的地方。

“来人。”陆铮的声音在静夜中响起，平静却带着不容置疑的决断。

值夜的心腹锦衣卫应声而入，垂手听令。

“传令下去，”陆铮的手指重重地点在扬州的位置，“让我们在江南的人，动起来。

不要大张旗鼓，我要知道，盐运河上，每一艘官船私舶，每一个漕帮码头，每一个盐引衙门。

最近三个月的所有往来账目、人事变迁、甚至是歌姬狎客的流水席面，巨细无遗，给我摸清楚。

尤其是，看看有没有一位‘黄四爷’的生意，或者类似的人物，的手，伸到了那里。”

陆铮的命令极其细致，甚至显得有些琐碎。但这就是陆铮的方式，他从不在高空挥刀。