与江南使者的谈判在紫禁城旁一处不起眼的官署中进行，气氛比北京的寒冬更冷。

江南代表的领头人是致仕多年的前礼部侍郎徐允爵，虽白发苍苍，但眼神精明，话语绵里藏针。

“陆都督，京师危殆，江南士民无不忧心如焚。然漕运梗阻，粮秣集结、运输，皆需时日巨万。

且近年来，商税苛重，市面萧条，恐难凑足朝廷所需之数啊。”徐允爵慢条斯理，将“难”字咬得极重。

陆铮深知对方是在讨价还价，他压下心中不耐，直接亮出部分底牌：“徐老，国难当头，皮之不存，毛将焉附？

江南若能速解粮饷五十万石、饷银百万两入京，本督可奏明太后、陛下，三年之内，减免江南三成丝绢税，并准松江、苏州府试点恢复部分海贸，由市舶司统一监管。”

这是巨大的让步，涉及税赋和海外贸易这块肥肉。徐允爵眼中闪过一丝亮光，但旋即掩饰过去：“都督爽快。

然则，朝廷新政，如清丈田亩、严查胥吏等事，在江南亦引起不小波澜，士林颇有微词……若能暂缓施行，以示朝廷体恤，则粮饷筹措，必能顺畅百倍。”

这才是他们的真正目标——阻止陆铮的改革触角伸向江南。陆铮心中冷笑，知道这是底线，绝不能退。

陆铮面色一沉，语气转寒：“徐老，清丈田亩乃为国课，整顿吏治乃安民心！此乃陛下钦定之国策，关乎社稷根本，岂能因一时之困而废弛？

若江南诸公以此要挟，视君父之难为牟利之机，则本督不介意再派锦衣卫南下，好好查一查这些年，到底是谁在阻塞国策，中饱私囊！”

他话语中的杀意毫不掩饰，绣春刀虽未出鞘，凛冽之气已让在场几个江南官员面色发白。

徐允爵干笑两声，知道眼前这位“陆屠夫”是真做得出来，缓和道：“都督言重了，言重了。

老夫只是传达士林之忧……既然朝廷心意已决，江南自当以国事为重。粮饷之事，我等必竭力促成。”

第一回合的较量，陆铮以强硬态度暂时压住了对方的非分之想，但裂痕已深。

陆铮清楚，江南的钱粮即便到来，也必然伴随着更多的掣肘与阴谋。

与此同时，北镇抚司密室。烛光下，周墨林独臂的身影显得更加挺拔。他指着地图，对陆铮低声道：“大人，喀喇沁部的消息核实了七八分。