京郊，忠武军大营，新设的匠作营区。炉火正红，叮叮当当的打铁声不绝于耳。

陆铮在周遇吉的陪同下，悄然前来，并非视察宏大的操演，而是为了看一件“小东西”。

匠头是个头发花白、手臂粗壮的老匠户，姓胡，此刻正紧张地向陆铮展示一杆新打造完成的鸟铳。

与以往粗笨的样式不同，这杆鸟铳的铳管似乎更显匀称，铳床的木质也更加密实。

“督主请看，”胡匠头声音有些发颤，但带着自豪，“按您给的图样，小的们改进了熟铁锻打的次数，铳管更韧，不易炸膛。

这铳床用的是辽东柞木，耐磕碰。还有这药池盖，加了弹簧，能自行闭合，防风防潮……”

陆铮接过鸟铳，入手沉甸甸，手感确实比旧式要好。他仔细检查了铳管内部的光滑度，又试了试扳机和药池盖的灵活性。

他并非武器专家，但超越时代的眼光让他能提出一些方向性的改进意见。

“不错。”陆铮难得地赞了一句，将鸟铳递还给胡匠头，“铳管还可再琢磨如何减轻重量，便于士卒长途携行。

另外，燧石发火的装置，也要加紧试制，雨雪天火绳不便。”

“是，是！小的明白！”胡匠头激动得脸色通红。他以往在军器局备受排挤，空有手艺却无处施展，是陆铮的新政重视技艺，将他这类人提拔重用。

就在这时，一名年轻匠徒搬运铁料时脚下不稳，一块生铁“哐当”一声砸在地上，吓得他面如土色。

周遇吉眉头一皱，刚要呵斥，陆铮却摆了摆手。

“无妨，小心些便是。”他看着那惶恐的年轻匠徒，对胡匠头道，“手艺要传，规矩也要立。

日后若有革新，无论大小，只要于军有利，皆可记录上报，核实后，本督不吝赏赐。”

一句话，让整个匠作营的工匠们眼睛都亮了起来。他们第一次感觉到，自己这身“贱业”，似乎真的有了奔头。

这看似微不足道的鼓励，却比任何严令更能激发创造力。炉火映照着一张张淌着汗水的脸，也映照着忠武军未来装备变革的星星之火。

陆府后院，药香弥漫。苏婉清近几日胎动频繁，太医开了安神的方子。

贴身婢女云裳小心翼翼地端着刚煎好的药碗，穿过抄手游廊，正要送入正房，却在门口被管家陆安拦下了。