女眷们说了会话便退入后院，厅里只剩男人们。

丫鬟们端上热菜，红漆托盘里的菜冒着白气，先上的是道烧羊腿，软糯鲜香；接着是盘清蒸鱼，鱼身上铺着翠绿的葱丝，汤汁清亮，看着就鲜。

萧丰跟着进来，手里捧着个青瓷盘，里面是道爆炒泡菜羊腰花，油光锃亮，切得均匀的腰花卷成麦穗状，撒着翠绿的葱花，香气直往人鼻子里钻。

“这便是萧掌柜家的小子？”张正鹤挑眉，拿起象牙筷夹了一块，腰花在筷尖颤了颤，“听说，炒菜的手艺是小九教的，看样子已经可以出师了？”

萧丰连忙谦虚，说都是小九师傅教的好。

张正堂也夹了一筷子羊腿肉，嚼得津津有味，油汁顺着嘴角往下淌：“何止炒菜，咱们张家的生意有所突破，可以说都是靠小九。不仅如此，前几日除夕，这孩子还吟了首好诗，叫《元日》，我念给你听听……”

他清了清嗓子，把“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”四句念了出来，念到“总把新桃换旧符”时，还特意加重了语气。

张正鹤放下筷子，手指在案上轻轻叩着，发出笃笃的轻响：“‘总把新桃换旧符’，这句尤妙。既应了除夕的景，又藏着辞旧迎新的意，透着股向上的劲儿，不像个少年人能作出来的。”

陈小九心里咯噔一下，手心瞬间冒了汗，刚想解释是“听来的”，张子拓墨忽然叹了口气，放下筷子：“伯父有所不知，国子监的教授也给我们布置了作业，要写首新年诗，我和大兄正愁着呢，写了好几首，都觉得差点意思。”

“哦？”张正鹤看向两个子侄，眼里带了点笑意，“你们有何思路？说来听听。”

张子墨拱手道：“侄儿想从‘守岁’入手，写阖家团圆之意，拟了句‘烛影摇红守岁阑，爆竹驱年护世间’，只是总觉词句平淡，少了些新意，像嚼蜡似的。”

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“我也本想写爆竹、屠苏这些意象，”张子拓苦笑，手指挠了挠头，“可听了小九这首，倒觉得自己那些想法都落了俗套，什么爆竹声声催旧岁，屠苏浅浅醉流年。跟‘爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏’比，意境差远了。”

张正堂拍着陈小九的肩笑道：“这有何难？让小九给你们指点指点。他能作出这般好诗，定有高见。”

陈小九顿时坐不住了，屁股底下像垫了针毡，这哪是指点，分明是赶鸭子上架。他端起茶杯抿了口，滚烫的茶水烫得舌尖发麻，脑子却飞速转着：“其实晚辈也是瞎写的，当不得真……”

“瞎写能写出这般佳句？”张正鹤显然不信，眼神里带着探究，“我看你对诗道颇有见地，不妨说说，作诗最要紧的是什么？”

总不能说“意境”、“格律”这些后世概念吧？陈小九定了定神，想起前世背过的诗话，又想起灶房里的烟火气，忽然有了主意：“晚辈觉得，作诗如做菜，得有真味。就像炒腰花，不能光靠调料堆，得把腰花的鲜嫩炒出来，火候差一点就老了，调料多一点就盖了本味；写诗也一样，辞藻再好，对仗再工整，没有真情实感，也像嚼蜡，品不出滋味来。情境融合，佳句本天成，妙手偶得之。”

这话一出，满座皆惊。张正鹤先是一愣，随即抚掌大笑：“好个‘作诗如做菜’，佳句本天成，妙手偶得之！你这前一句比方虽俗，却透着真道理！后一句却是真真切切的道出了作诗的真谛！子拓、子墨，听见了吗？你们就是太执着于平仄、对仗，反倒忘了‘情境融合’这句话，写出来的诗像摆好的冷盘，好看却不暖心。”