两名健妇上前，蒯良长叹一声，知道事不可为，只得扶起伊籍、李珪，深深看了刘表一眼，退出内室。他们刚出房门，便见蔡瑁、张允二人带着十余名甲士，已把守住外门廊道。

“蔡德珪！”蒯良怒道，“你这是何意？”

蔡瑁皮笑肉不笑：“主公病重，恐有奸人惊扰。末将奉命守卫，还请二位见谅。”他一挥手，甲士上前，“护送蒯别驾、伊从事、李幕官回府休息——没有夫人手令，任何人不得擅离府邸！”

蒯良、李珪与伊籍被半押送着离开。走出州牧府时，三人回头，只见暮色中那座巍峨的府邸，如同巨大的囚笼。

五日后，江夏。

刘琦接到襄阳密使传来的消息时，正在校场检阅新卒。那密使是伊籍心腹，趁夜泅水出城，混在商队中才抵达江夏。

“公子！主公病危，已立遗嘱，欲传位于公子！”密使跪地泣告，“然蔡夫人与蔡瑁封锁内室，把持外门，遗嘱未能送出！如今主公昏迷不醒，蔡氏恐欲行废立！公子速回襄阳，迟则生变！”

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刘琦如遭雷击，手中马鞭“啪”地落地。

“父亲……”他喃喃，随即翻身上马，“点兵！随我回襄阳！”

“公子不可！”黄射急拦，“江夏贼乱未平，公子若擅离职守，蔡瑁必以此攻讦！且襄阳兵权多在蔡、张之手，公子仅带江夏兵去，无异于自投罗网！”

刘琦勒住马，眼中泪水滚落：“难道……难道我就眼睁睁看着父亲……”

正争执间，又一骑飞驰入营，却是襄阳来的传令官——蔡瑁所派。

“主公钧令！”传令官高声，“江夏贼势猖獗，公子当全力清剿，不得擅离！待贼平之日，主公自有封赏！”

刘琦攥紧马缰，指节发白。他明白，这是蔡瑁的阳谋——以父命相压，将他困在江夏。

当夜，刘琦终究放心不下，只带十余名亲随，换上便装，连夜北上。三日后抵达襄阳，已是黄昏。州牧府外门紧闭，甲士林立。

刘琦下马，正要上前，却被一人拦住——正是蔡瑁。

“公子。”蔡瑁拱手，语气却无半分恭敬，“公子奉父命镇守江夏，其任至重。今张武、陈孙在江夏劫掠谋反，公子不全力剿贼，却擅离职守，如之奈何？”

刘琦怒道：“我闻父亲病危，特来探视！此乃人子之孝，何罪之有？”

“孝？”蔡瑁冷笑，“公子若真孝顺，便该谨遵父命，镇守江夏，平贼安民。如今贼乱未平，公子私自回襄，若入见主公，主公必生嗔怒，病体转增，这难道是孝吗？”他上前一步，压低声音，“公子，请回吧。主公这里，有夫人和末将照料，不劳费心。”

刘琦望着那扇紧闭的朱漆大门，门内就是他病危的父亲，可他却进不去。他忽然跪下，对着大门重重磕了三个头，放声大哭。

哭声在暮色中回荡，凄厉悲怆。门内隐约传来几声模糊的呼唤，像是刘表的声音，却又听不真切。

蔡瑁使了个眼色，两名甲士上前，“请”刘琦上马。刘琦泣不成声，最终只能上马，一步三回头，消失在襄阳街巷尽头。

当夜，州牧府内室。

刘表在昏迷中忽然睁眼，嘶声大喊：“琦儿……琦儿！”连喊数声，无人回应。他眼中最后一点光熄灭了，手臂颓然垂下。

荆州牧刘景升，薨。

次日清晨，州牧府挂起白幡，举哀报丧。