“民心？”沈如晦轻笑，“陛下可知，柳文渊等人囤积粮食、哄抬物价时，民心何在？他们勾结北狄、妄图卖国时，民心何在？他们资助永亲王、欲行谋逆时，民心何在？”

她一步步走下御阶：

“陛下坐在深宫，读的是圣贤书，听的是老臣谏。可陛下可曾去过市井街巷，听过百姓如何骂那些囤积居奇的奸商？可曾去过边关战场，看过将士如何与北狄浴血厮杀？”

萧胤脸色发白，却强撑着：

“即便如此……也不该如此酷烈。太祖皇帝《大胤律》有云：‘刑不可滥，法不可苛’。母后此番所为，已非治国，而是……立威。”

最后两个字，他说得很轻，却如惊雷般炸响在殿内。

沈如晦停下脚步，离他只有三步之遥。她看着这个自己亲手抚养、教导了两年的少年，看着他眼中那抹陌生的倔强与疏离，忽然觉得心口一阵刺痛。

“立威？”她重复这两个字，声音很轻，“陛下觉得，本宫是在立威？”

萧胤别开视线：

“朕……只是担忧。”

“好一个担忧。”沈如晦转身，面向百官，“诸位都听见了。陛下担忧本宫手段酷烈，担忧本宫失了民心，担忧本宫……是在立威。”

她顿了顿，声音陡然转冷：

“那本宫倒要问问——去岁江南水患，灾民百万，朝廷赈灾银两被贪墨七成时，诸位在哪里？今年北狄犯边，边军溃败，朝中无人敢战时，诸位在哪里？世家联合封锁京城，欲饿死百万百姓时，诸位又在哪里？”

她环视殿内，目光如刀：

“如今祸首伏诛，局势稍稳，诸位倒开始担忧‘手段酷烈’、‘失了民心’了？真是好一副忧国忧民的忠臣模样！”

百官纷纷低头，无人敢应。

沈如晦转回身，看向萧胤：

“陛下，您今年十岁了。按理，是该学着亲政了。可您看看——您今日这番话，是您自己想说的，还是……有人教您说的？”

萧胤浑身一颤。

“朕……朕自己想的！”

“是吗？”沈如晦走近一步，声音压得很低，只有两人能听见，“那陛下告诉本宫——‘玄凤栖梧，非其位也；幼龙困渊，待破天时’这首童谣，陛下是从何处听来的？又为何……偏偏在三大世家被斩后，在朝堂之上说出来？”

萧胤脸色煞白，嘴唇翕动，却说不出话。

沈如晦看着他慌乱的眼神，心中那点刺痛渐渐化为冰冷。她知道，这个孩子，终究是被人蛊惑了。那些守旧派的老臣，利用他对权力的渴望、对“亲政”的向往，在他心中种下了猜忌与怨恨的种子。

而她，成了他眼中那个“揽权不放”、“残害忠良”的外姓皇后。

“陛下，”她退后一步，声音恢复了平静，“您年纪尚轻，易受蛊惑。治国之道，非读几本圣贤书、听几句老臣谏便能通晓。您还需要……再多学学。”

萧胤猛地抬头：

“母后是什么意思？是说朕……不配亲政？”

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“本宫是说，时机未到。”

“那何时才是时机？”萧胤声音陡然提高，“等母后把所有反对您的人都清洗干净？等这朝堂之上，只剩下母后的心腹？”

“放肆！”

沈如晦厉声喝止。这是她两年来，第一次对萧胤用这般严厉的语气。

萧胤被吓得后退半步，随即又挺直脊背，眼中涌出委屈与愤怒的泪水：

“朕是天子！是大胤皇帝！母后这般训斥朕，可曾将朕放在眼里？可曾记得……君臣之别？”

君臣之别。

这四个字，如冰锥般刺入沈如晦心脏。

她看着眼前这个满脸泪水却倔强昂头的少年，忽然想起很多年前，那个怯生生拉着她衣角说“母后别走”的孩子。那时她才十八岁，初为摄政，战战兢兢。他夜里怕黑，她抱着他，一遍遍哼着江南小调，直到他入睡。

如今，他长大了。学会了用“君臣之别”来划清界限，用“天子威严”来对抗她。

也好。

沈如晦闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜。

“既然陛下提及‘君臣之别’，那本宫便以摄政皇后之名，下一道旨意。”

她转身，面向百官，声音清冷如玉石：

“陛下年幼，心智未熟，易受奸佞蛊惑。即日起，禁足于东宫，静心读书，修身养性。待其明辨是非、通晓治国之道后，再议亲政之事。其间，朝政诸事，仍由本宫暂理。”

旨意一出，满殿哗然。

禁足皇帝？这……这几乎是变相的软禁！

“娘娘！”李崇文急急出列，“此举不妥！陛下乃天子，岂可禁足？这……这是要将陛下囚于东宫啊！”

周延年也跪地：

“娘娘三思！此举必引天下非议，恐有‘软禁天子、意图篡位’之嫌！”

“篡位？”沈如晦冷笑，“本宫若要篡位，何必等到今日？又何必……扶养陛下两年？”

她环视殿内，一字一句：

“本宫此举，正是为了陛下，为了大胤江山。陛下年幼，若继续被奸佞蛊惑，迟早酿成大祸。今日禁足，是为保全陛下，亦是保全社稷。”

“可——”

“不必多言。”沈如晦打断，“锦衣卫听令——即日起，东宫加派守卫，无本宫手谕，任何人不得出入。陛下每日起居读书，由太傅李崇文、侍讲王俭陪同，其余人等，一概不得近前。”

殿外锦衣卫齐声应诺，声震殿宇。

萧胤呆呆地站在原地，脸上泪水未干，眼中却已是一片死灰。他看着沈如晦，看着这个曾经最亲近的母后，忽然觉得无比陌生。

“母后……”他喃喃，“您真的要……囚禁朕？”

沈如晦心头一颤，却硬起心肠：

“不是囚禁，是保护。陛下日后……会明白的。”

她转身，不再看他，径自走回珠帘后。

“退朝——”

内侍的高唱声中，百官神色各异地退出大殿。萧胤被两名锦衣卫“请”出乾元殿，往东宫而去。临出殿门时，他回头看了一眼。

珠帘晃动，那道玄色身影端坐其后，纹丝不动。

仿佛一道永远无法逾越的屏障。

未时，文华阁。

沈如晦独坐案前，面前摊开的奏折久久未批。窗外春雨渐密，敲打着窗棂，如同她此刻纷乱的心绪。

阿檀轻手轻脚进来，换了一盏热茶，欲言又止。

“想说什么就说吧。”沈如晦未抬眼。

“娘娘……”阿檀低声道，“外头……传言很难听。”

“说本宫软禁皇帝，意图篡位？”

“是。还有说……娘娘要学武后，废帝自立。”阿檀声音哽咽，“他们根本不知道，娘娘是为了陛下好……”

“本宫不需要他们知道。”

沈如晦搁下笔，揉了揉眉心：

“苏瑾呢？”

“苏将军已在殿外候了半个时辰，怕打扰娘娘，一直没进来。”