寿王府，水榭。

胡三爷垂手肃立，额角却渗着细密的冷汗。他将仁德坊的惊险一幕详细禀报，尤其提到了那个如同鬼魅般出现、坏了大事的灰衣老道。

“…王爷，那老道身手极高，绝非泛泛之辈！属下怀疑…是宫中派出的高手，或者…是孟家暗卫？”胡三爷的声音带着后怕和不确定。

寿王赵颢倚在铺着白虎皮的软榻上，闭目养神，手指间依旧把玩着那两颗羊脂玉球。听完胡三的禀报，他缓缓睁开眼，眼中没有预想中的震怒，反而掠过一丝奇异的精光。

“高手？孟家暗卫？”寿王嘴角勾起一抹玩味的冷笑，“我那侄儿身边，何时有了这等人物？孟家？孟云卿那个丫头，倒是有可能藏着些底牌…”他沉吟片刻，话锋一转，“那笔‘丙辰账’，交割可还顺利？”

胡三爷连忙道：“王爷放心！属下用的是‘明修栈道，暗度陈仓’之计！积善堂和仁德坊的骡车都是障眼法！真正的七万贯，早在昨夜子时，便已通过‘漕帮’的运粮船，混在十万石江南新米中，安全运抵通惠河码头，由我们的人接手，存入‘暗窖’了！神不知鬼不觉！”

“嗯。”寿王满意地点点头，脸上露出一丝嘉许，“做得好。此事虽有小波折，但结果无差。反倒…”他眼中闪过一丝阴冷的算计，“让咱们看清了，我那好侄儿，手里还藏着些我们不知道的牌。那个老道…是个变数。”

他坐起身，玉球在掌心摩擦得咯咯作响：“不过，有变数，才有意思。他以为缴获几本佛经，断了条明线，就能奈我何？笑话！真正的棋局，才刚刚开始。”

他看向胡三：“‘暗窖’里的东西，尽快出手。尤其是那批‘辽货’，打通关节需要大笔银子。另外，给御史台那边再添几把火！把官家纵容皇后抛头露面、御街卖艺，还有那劳民伤财的‘木牛流马’闹剧，好好渲染一番！本王要满朝文武都看看，这个官家，有多么荒唐无道，不务正业！”

“是！属下明白！”胡三爷领命。

“还有，”寿王眼中寒光一闪，“给宫里递个话。刘能那个废物，办事不利，尾巴太多，差点牵连到我们。他知道的…有点多了。”

胡三爷心中一凛，明白这是灭口令：“属下…知道怎么做。”

“嗯。”寿王重新闭上眼，挥了挥手。胡三爷躬身退下。

水榭内恢复寂静。寿王独自坐着，嘴角那抹冷笑却越来越深。赵煦，孟云卿…你们以为破了点皮毛就能赢？本王倒要看看，是你们的“啄木鸟”嘴硬，还是本王的“铁算盘”更会算计！他仿佛已经看到，御史们群情汹汹的奏章，如同雪片般堆满御案时，赵煦那焦头烂额的模样。

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夜幕低垂，坤宁殿内灯火通明。

赵小川毫无帝王形象地盘腿坐在铺着厚厚绒毯的地板上，面前摊着汴京舆图、皇城司的初步监控名单、以及他自制的“寿王贪腐节点分析图”。他用朱笔在不同的名字和节点上勾画、连线、标注，嘴里念念有词：“胡三…突破口在赌坊…钱富贵惧内…可以从他第十三房小妾入手…刘太监…嗯？刘太监？”

他猛地停笔，看向旁边同样在灯下翻阅着一叠宫中记录的孟云卿：“皇后，内务府那个采办太监刘能，皇城司监控回报，他今日午后出宫后，就再没回宫！住处也人去楼空！像是…跑了？”

孟云卿放下手中的册子，神色平静，仿佛早有预料：“不是跑了。是‘没了’。”

“没了？”赵小川一愣。

“酉时三刻，金水河下游捞起一具浮尸，穿着内监服饰，面目被鱼啃食难以辨认，但腰间挂着内务府采办的牙牌，经查正是刘能。”孟云卿的声音清冷无波，“仵作初验，系醉酒失足落水溺毙。”

“醉酒失足？”赵小川嗤笑一声，眼中寒光凛冽，“好一个杀人灭口！干净利落！寿王这手‘弃卒保车’，玩得真溜！”

他丢下笔，有些烦躁地揉了揉眉心。刚锁定一个关键节点，转眼就变成了一具冰冷的尸体。这感觉就像一拳打在棉花上，憋屈得很。

孟云卿起身，走到他身边，也盘膝坐下。昏黄的灯光映着她沉静的侧脸，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。她拿起朱笔，在舆图上代表金水河的位置画了个小小的叉，又在“刘太监”的名字上，画了个代表“死亡”的标记。

“卒子没了，但车还在。”她声音不高，却带着一种穿透迷雾的力量，“刘能死了，恰恰证明他这条线直通寿王要害！他经手过的所有账目、接触过的所有人，反而成了更清晰的线索。他死前，必然有人与他接触，处理他的‘后事’。这，就是新的突破口。”

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她抬起眼，看向赵小川，灯火在她清澈的眸子里跳动：“陛下不是制定了‘节点攻坚’和‘内部举报’的方略么？刘能虽死，但他留下的‘烂账’和‘未了之事’，就是我们的绩效目标。他的同党、他的上线、处理他后事的人…这些都是待完成的KPI。”

赵小川看着孟云卿在灯下冷静分析、将“死亡”也纳入“绩效目标”的模样，心中那点烦躁和挫败感竟奇迹般地被一种奇异的熨帖感取代。这个女人，无论面对怎样的危局和挫败，总能保持可怕的冷静，用最理性的方式找到突破口。她就像一座永不熄灭的灯塔，在惊涛骇浪中为他指引着方向。

“皇后说得对！”赵小川精神一振，眼中重新燃起斗志，“死了张屠户，也不吃带毛猪！刘能死了，正好把他当成‘负面典型’！皇城司顺着这条‘死人线’给朕深挖！内宫那边，皇后你的‘吹哨人’计划也要加速！重点查刘能生前与哪些人过从甚密，死后又有谁行为异常！朕就不信，揪不出下一只蛀虫！”

他忽然想起什么，凑近孟云卿，压低声音，带着点“分享机密”的兴奋：“对了，皇后，今日仁德坊那个神出鬼没的老道…你可知是谁？朕让顾千帆查了，竟然查无此人！就像凭空冒出来的一样！”

孟云卿眸光微动，眼底深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的笑意，如同投入深潭的石子漾开微澜。她轻轻摇头，语气带着一丝恰到好处的困惑：“臣妾也不知。或许…真是哪位游戏风尘的奇人异士，看不惯宵小之辈，随手相助？”她顿了顿，看着赵小川充满探究的眼神，又轻飘飘补了一句，带着点促狭，“又或许…是陛下那‘昏君自救系统’派来的外援？”

赵小川：“……” 他被噎了一下，看着孟云卿那副“我什么都不知道但我就是觉得有趣”的表情，没好气地哼了一声：“什么外援！那破系统除了发布坑爹任务和给水泥配方，屁用没有！” 他嘴上抱怨着，心里却莫名地安定了不少。

灯火摇曳，将两人并肩盘坐的身影投在墙壁上，拉得很长。舆图上，朱笔勾勒的线条纵横交错，标记着已知的敌人和未知的战场。挫败感犹在，但一种更强大的、名为“并肩作战”的力量，正在这静谧的坤宁殿里悄然滋生。

赵小川看着孟云卿专注研究“节点图”的侧脸，灯光柔和了她清冷的轮廓。他鬼使神差地伸出手，用指尖轻轻拂去她鬓角一丝不知何时沾上的、细小的墨痕。

动作很轻，带着点笨拙的小心翼翼。

孟云卿执笔的手，几不可察地微微一顿。她没有抬头，也没有避开。只是那长长的睫毛，如同受惊的蝶翼，轻轻颤动了一下。耳根处，悄然爬上了一抹极淡的、被灯火晕染开的绯色。

御案一角，那碗早已冷透的安神汤，映着跳动的烛火，散发着微苦的余香。