侍立在太后身后阴影中，一个身着青灰色太医官服、身形瘦削、面容清癯、约莫四十余岁的男子应声上前一步，躬身行礼：“微臣柳逢春，参见皇后娘娘，参见王妃。”

“柳逢春乃哀家御用药官，精通经络气脉、金石药性，尤擅调理疑难杂症。”太后介绍道，语气平淡，却带着不容置疑的权威，“从今日起，他便留在仁王府，协助孙思邈，共同负责言郎的‘绩效平衡’与后续‘康复方案’。王府内外，所有药材调用、金针施为、乃至‘绩效监控册’的记录，皆需柳太医一同签押确认，方可施行。”

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协助？签押确认？

孟云卿和孙院正的心同时一沉！这分明是太后安插进来的监军！是来分权，更是来监控！监控赵言的异臂，监控孙院正的治疗，监控王府内的一举一动！柳逢春那双看似平和、实则精光内敛的眼睛，如同两把无形的钩子，让孟云卿感到极度的不适。

“微臣定当竭尽全力，辅佐孙院正，不负太后与娘娘重托。”柳逢春的声音平稳无波，听不出丝毫情绪。

“嗯。”太后微微颔首，目光再次扫过厅中众人，最后落在孟云卿苍白而隐忍的脸上，语气带着一种奇异的、如同施舍般的意味：“云卿，绾绾，你们也莫要太过忧心。哀家已命肃政司与皇城司，将‘绩效悬赏’之格，提升至五万贯，七品‘绩效武官’实职！若能寻得彻底掌控或剥离那‘活石头’之法，赏格更是高达十万贯，赐五品‘绩效参将’衔，世袭罔替！重赏之下，必有能人异士！言郎的‘绩效康复’，指日可待！”

五万贯！七品实职！十万贯！五品世袭！

巨大的诱惑如同惊雷，在压抑的正厅中炸响！连冯迁、曹彬这等见惯风浪的官员，呼吸都不由自主地粗重了几分！更遑论那些侍立的小太监宫女，眼中瞬间燃起了难以抑制的贪婪光芒！

太后这哪里是悬赏？这分明是在整个汴京、乃至整个天下，投下了一枚足以让无数人疯狂的巨大诱饵！将赵言那条失控的“绩效之臂”的秘密，彻底暴露在阳光之下，引动天下贪婪的目光！她要用这泼天的财富和权势，去钓那虚无缥缈的控制之法！至于这会引来多少觊觎、多少危险、甚至可能让矿核的秘密彻底暴露…似乎都不在她的考虑范围之内！

孟云卿只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！太后此举，无异于饮鸩止渴！为了掌控那危险的力量，她不惜将赵言、将整个仁王府，甚至将整个汴京都置于风口浪尖！这哪里是康复？这分明是…将赵言当成了吸引天下“能人异士”的活饵！

“母后…”孟云卿的声音带着一丝难以抑制的颤抖，“此举…是否…过于张扬？恐引宵小觊觎，反增王府凶险…”

“凶险？”太后轻轻放下茶盏，杯底与案几碰撞，发出清脆的一声轻响，在寂静的厅中格外刺耳。她抬起眼，深潭般的凤眸直视孟云卿，唇角勾起一抹冰冷而洞悉一切的弧度：“云卿，哀家知道你在担心什么。但非常之疾，当用非常之策！与其坐困愁城，等着那‘绩效之臂’再次失控伤人，不如放手一搏！重赏之下，或能得一线‘绩效转机’！至于宵小觊觎？”

她的目光陡然变得锐利如刀，扫过肃立的冯迁、曹彬、顾千帆、黄鹄，声音带着凛冽的杀伐之气：“有肃政司的刀，皇城司的眼，哀家的懿旨悬在头顶！哀家倒要看看，哪个不怕死的魑魅魍魉，敢来仁王府撒野！来一个，哀家灭他满门！这，就是哀家的‘绩效安全阀’！”

冰冷的杀气如同实质般弥漫开来，厅中温度骤降。无人敢再置一词。

“好了。”太后站起身，玄色的凤袍垂落，带着不容置疑的威仪，“哀家去看看言郎。云卿，绾绾，你们好生养伤。记住哀家的话，活着，才有绩效。”她留下这句意味深长的话语，在苏尚宫和柳逢春的簇拥下，转身朝赵言寝殿的方向走去，留下满厅的压抑和孟云卿心中翻腾的惊涛骇浪。

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汴京鬼市，亡命窟深处。

黑暗浓稠得如同化不开的墨汁，只有零星几点幽绿的磷火（或极其微弱、被厚布包裹的油灯）在污水中、在坍塌的缝隙间飘荡，如同鬼魅的眼睛。追逐、厮打、惨叫的声音在迷宫般的通道中此起彼伏，渐渐稀疏，最终被更加压抑的死寂取代。贪婪的盛宴之后，是冰冷的死亡消化。

一处散发着浓重腐肉恶臭、污水几乎没膝的狭窄岔道尽头。瘦猴（孙魁）像一只被逼到绝境的野狗，蜷缩在冰冷黏腻的污泥里，背靠着湿滑的岩壁，大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣。他身上的破袄被撕扯得更加破烂，露出几道深可见骨、正汩汩冒着血水的伤口，左臂以一个不自然的角度扭曲着，显然已经骨折。

剧痛和失血让他的视线阵阵发黑，意识如同风中残烛。他死死地捂着胸口，那里，那个硬硬的小布包还在！这是他付出惨痛代价保住的唯一希望！三万贯！绩效编制！洗白身份！这些词如同最后的强心针，支撑着他没有立刻昏死过去。

刚才那场亡命追逐，如同地狱的噩梦。刀疤脸和干瘪老头像疯狗一样带着人扑上来，黑暗中不知多少双手想将他撕碎！他凭着对地形的熟悉和一股不要命的狠劲，用生石灰、用藏在靴筒里的短匕、甚至用牙齿，硬生生杀出一条血路，逃到了这最污秽的死角。追兵似乎被甩掉了，或者…被黑暗中潜伏的其他掠食者“消化”掉了。

“呼…呼…”瘦猴艰难地喘息着，摸索着从怀里掏出那个被血水和污泥浸透的布包。颤抖着打开，那枚指甲盖大小、黝黑石体中一点微弱淡金光点依旧在顽强明灭的碎片，在绝对的黑暗中，散发出微弱却清晰的生命感。

小主，

看着这碎片，瘦猴绝望的眼中又燃起一丝病态的火焰。必须出去！必须找到接头的“真佛爷”！否则，他这身伤，熬不过今晚！

他挣扎着想站起来，左臂的剧痛让他眼前一黑，又重重跌回污水中。冰冷的污水刺激着伤口，带来钻心的痛楚和刺骨的寒意。

就在他几乎绝望之时，一阵极其轻微、如同狸猫踏水的脚步声，从岔道口的方向传来，越来越近！

瘦猴浑身汗毛倒竖，瞬间屏住呼吸，忍着剧痛，将身体紧紧缩进岩壁的阴影里，右手死死攥住了那把沾满血污和污泥的短匕！是追兵？还是…新的掠食者？

幽暗的光线下，一个身影出现在岔道口。那身影并不高大，甚至有些佝偻，披着一件宽大的、仿佛能融入黑暗的深灰色斗篷，兜帽压得很低，完全遮住了面容。他（或她）的脚步很轻，很稳，仿佛对这亡命窟的污秽和危险视若无睹。

灰斗篷在岔道口停住，似乎在观察。片刻后，他那隐藏在兜帽阴影下的目光，如同精准的探针，穿透黑暗，锁定了蜷缩在污水污泥中的瘦猴！

瘦猴的心脏几乎停止跳动！被发现了！

灰斗篷没有立刻动作，而是从宽大的袖袍中，缓缓伸出一只手。那只手包裹在黑色的皮套里，指节修长。他朝着瘦猴的方向，极其缓慢地、清晰地伸出了三根手指。

三！

瘦猴的瞳孔骤然收缩！三根手指！是接头的暗号！是“真佛爷”？！

巨大的狂喜瞬间冲昏了瘦猴的头脑！他忘记了疼痛，忘记了危险，如同抓住了最后一根救命稻草，挣扎着从污水中半爬起身，声音嘶哑激动地低喊：“三…三万贯！绩效编制！东西…东西在这！”他颤抖着举起手中紧握的布包，那点微弱的淡金光点在黑暗中明灭，如同他眼中疯狂燃烧的希望！

灰斗篷的目光似乎在那明灭的光点上停留了一瞬。然后，他缓缓地、一步一步，朝着瘦猴走来。步伐沉稳，无声无息，如同索命的幽魂。

瘦猴激动地看着越来越近的灰斗篷，仿佛看到了金光大道在眼前铺开。三万贯！他可以去最好的医馆治伤，可以买大宅子，可以娶几房媳妇…绩效编制！他可以穿上干净的官服，那些曾经欺辱他的人，都要跪在他脚下…

灰斗篷走到了瘦猴面前，居高临下。兜帽的阴影完全笼罩了瘦猴因激动和失血而扭曲的脸。

“真佛爷…东西…给您…”瘦猴颤抖着，用尽最后的力气，将那个浸满血污的布包递了上去。

灰斗篷包裹在皮套里的手，缓缓伸出，接过了布包。他的动作很慢，很稳。

瘦猴咧开嘴，露出一个混合着血水和污泥的、解脱般的笑容。成了！他的好日子…

笑容僵在了脸上。

灰斗篷的另一只手，如同鬼魅般从斗篷下探出！那手中，握着一柄通体乌黑、毫无光泽、比匕首略短的奇形短刺！短刺的尖端，闪烁着一点幽蓝的、如同毒蛇信子般的寒芒！

没有一丝犹豫！没有一丝声响！

乌黑的短刺，带着一道幽蓝的残影，精准无比地刺入了瘦猴的咽喉！

“呃…”瘦猴脸上的笑容瞬间凝固，变成了极致的惊愕和茫然。他张着嘴，似乎想说什么，却只发出咯咯的轻响。滚烫的鲜血如同喷泉般涌出，瞬间染红了他破烂的前襟，也染红了递出布包的那只手。