“罢了，今日就到此吧。” 他有些意兴阑珊地放下手稿，“后面的故事，更令人唏嘘，改日再讲。” 他不想让那悲凉的结局，影响此刻的心情，虽然此刻的心情也谈不上好。

江雨桐点点头，没有追问。她能感受到他情绪的起伏。这位年轻的帝王，内心远不像表面那么坚不可摧。

这时，高德胜悄步进来，神色凝重，低声道：“皇爷，冯公求见，说……有要事禀报。”

林锋然眼神一凛，方才那点疲惫和恍惚瞬间消散，取而代之的是帝王的锐利与冰冷。“宣。”

冯保几乎是弯着腰进来的，脸色在昏暗的光线下显得有些发青，他先飞快地瞥了一眼榻上的江雨桐，欲言又止。

“但说无妨。” 林锋然道，并未让江雨桐回避。经过这些时日的相处，一些不太核心的机密，他已不再刻意瞒她，或许潜意识里，已将她视作可分担压力之人。

“是。” 冯保跪下，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“皇爷，老奴按您的吩咐，着人秘密清查与永王府、端懿太妃宫、慈宁宫有旧的所有前朝宫女、太监，特别是可能与炼丹、方术有关联者。有……有了发现。”

“讲。” 林锋然坐直了身体。

“有一个在浣衣局服役了近三十年的老太监，姓常，人唤常公公，曾是……是永王府的药童！” 冯保深吸一口气，“永王痴迷炼丹时，他就在丹房伺候，专门负责看守炉火、搬运药材。永王薨后，王府遣散下人，他因年纪小，又懂些药材，被内务府挑中，进了宫，一直在浣衣局做些粗活，默默无闻。”

药童！林锋然瞳孔微缩：“此人现在何处？可曾提审？”

小主，

“老奴已秘密将其拘押在诏狱暗房。” 冯保声音更低，“起初他咬死不说，只道年纪大了，许多事记不清。后来……用了些手段，他才吐露，永王炼丹，并非只为求长生，更是在炼制一种……一种据说能‘操控人心、延年益寿’的奇药，名为‘癸水长生丹’！”

癸水长生丹！ “癸”字！果然关联上了！

林锋然拳头猛然握紧，指节发白：“继续说！”

“据这常太监交代，炼制此丹，需以童男童女之‘先天元气’为引，佐以朱砂、水银、铅霜等剧毒之物，配合秘法，在癸亥年癸亥月癸亥日癸亥时，于极阴之地开炉，经历九九八十一天，方可得成。丹药呈暗红色，异香扑鼻。但炼制过程凶险异常，稍有不慎，丹毒反噬，轻则伤残，重则毙命。永王……永王当年，似乎就因服食未成的丹药，中了丹毒，方英年早逝。”

童男童女！癸亥年！极阴之地！林锋然只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！这已不是简单的邪术，而是骇人听闻的妖法！用活人炼丹？！永王竟疯狂至此？！

“还有呢？丹方何在？炼丹之人除了永王，还有谁？‘云鹤’道人可在其中？” 林锋然连声追问，声音因急切而嘶哑。

“丹方……据他说，永王视若性命，随身收藏，永王薨后，不知所踪。至于炼丹之人，除了永王自己，主要便是一个道号‘云鹤’的老道主持！那老道深得永王信任，丹术诡异，永王薨后，便消失了。但常太监隐约记得，永王薨逝前，曾与‘云鹤’道人密谈，似乎……似乎将什么重要之物，托付给了端懿太妃！而太妃……似乎对炼丹之事，也知晓一二，甚至……颇为热衷！”

端懿太妃！果然是她！林锋然心脏狂跳。线索串联起来了！永王炼丹，“云鹤”主持，丹方可能落入端懿太妃之手！那“癸”字符号，极可能就是“癸水长生丹”的标志！而慈宁宫……太皇太后与端懿太妃关系密切，是否也牵涉其中？那诡异的铃声、子夜的灯火、溺毙的宫女……难道都与这邪恶的炼丹有关？

“那老太监可还说了什么？比如炼丹的地点？丹药炼成后的去向？” 林锋然逼问。

“他说……炼丹地点极其隐秘，就在永王府后园一处假山下的地窖中，那里引有活水，阴气极重，符合‘极阴之地’的要求。永王薨后，地窖便被封了。至于丹药……他说只隐约听说炼成过几炉，但效用诡异，服食之人，有的精神亢奋，力大无穷，有的却……却迅速衰败，状若疯魔。永王自己似乎也服用过，性情愈发……暴戾。丹药具体去向，他这等低微药童，无从知晓。”

地窖！活水！林锋然猛地想起西暖阁附近那口诡异的井，以及西苑海棠林祭坛旁的水道！“癸水东流”！难道指的是炼丹所需的“活水”渠道？那些失踪的童男童女……难道成了药引？！

他感到一阵恶心和暴怒！用活人炼丹，简直灭绝人性！

“那老太监现在如何？” 他强压怒火。

“招供后……受了惊吓，又上了年纪，已……已晕厥过去，太医正在施救。” 冯保低声道，“老奴已加派人手看守，绝不会让他出事。”

“救活他！朕还有用！” 林锋然下令，随即又问，“永王府那座地窖，可曾查过？”

“已派人秘密探查，地窖入口已被乱石封死，但痕迹颇新，似是近年有人动过！且……在地窖外围，发现了少量与西暖阁火场、西苑祭坛相似的香灰和朱砂残留！” 冯保答道。

果然！那里也是他们的据点之一！林锋然眼中寒光爆射。这条线，越来越清晰了！端懿太妃、“云鹤”道人、癸水长生丹、邪术仪式、失踪人口……这一切，都指向一个庞大、邪恶、潜伏多年的秘密组织！他们的目的，恐怕不仅仅是炼制邪丹，更是想用这种邪恶的手段，控制人心，图谋不轨！甚至……觊觎皇位！

“端懿太妃近日有何动向？” 林锋然声音冰冷。

“闭门不出，一切如常。但老奴的人发现，她宫中负责采买的一个老太监，三日前曾借口为太妃祈福，出宫去了西山一处荒废的道观‘白云观’，停留了约一个时辰。那白云观，荒废已久，但据查，在前朝香火鼎盛时，主持道长道号正是‘云鹤’！” 冯保语速加快，“我们的人暗中跟踪，发现那老太监在道观残破的后殿香炉下，埋藏了一物，取回后发现，是一个用油布包裹的铜盒，里面是……是半张残破的丹方，和几枚刻有‘癸’字符号的铜钱！”

丹方！铜钱！白云观！云鹤道人曾经的道场！