正午的沙漠是一口巨大的熔金之锅，沸腾的热浪扭曲着视线，连骆驼粗重的喘息都带着奄奄一息的疲态。队伍沿着古老车辙，在一片相对平坦、遍布黑色碎石的戈壁滩边缘艰难前行。这里的沙地混合着坚硬的石砾，行走起来比纯粹的流沙区稍省力气，但无处不在的酷热与致命的缺水，依旧如同达摩克利斯之剑悬在头顶。

雷娜·伊莎尔体内的共鸣感越来越强，仿佛心脏被一根无形的、灼热的丝线牵引着，直指东南方那片在热浪中荡漾的、颜色略显深沉的天空。她必须集中大部分精神才能勉强压制住体内那躁动不安、光暗交织的力量，这让她对外界的感知变得有些迟钝。

刑泽依旧如同最警惕的头狼，走在队伍最外侧，他的目光如同冰冷的探针，扫过每一处可能藏匿危险的岩石阴影和沙丘脊线。突然，他毫无征兆地抬起右手，握拳——整个队伍瞬间停滞，所有人和骆驼都在一瞬间定格，连呼吸都为之屏住。

“有动静。”刑泽的声音压得极低，如同寒风吹过冰面。他的目光锁定了右前方一片隆起的、布满了风蚀孔洞的岩石区。

几乎在他话音落下的同时，那片死寂的岩石后面，如同鬼魅般闪出了七八个身影。

这些人穿着与沙土同色的、破烂不堪的袍子，脸上裹着肮脏的头巾，只露出一双双如同沙漠饿狼般凶狠而贪婪的眼睛。他们手中的武器五花八门，有锈迹斑斑的弯刀，有打磨粗糙的长矛，甚至还有简陋的弓箭。他们动作迅捷，散开成一个松散的半弧形，无声地切断了队伍向右侧规避的路线，显然对这片地形极为熟悉。

沙匪。

黑胡子独眼中瞬间爆射出怒火与狠厉，他低吼一声：“他娘的，终于还是撞上了这帮地老鼠！”他下意识地摸了摸挂在驼鞍旁的战斧，又迅速评估了一下对方的人数和装备。

对方没有立刻进攻，为首一个身材高大、脸上有一道狰狞刀疤的沙匪，用沙哑的嗓音喊出了一连串急促而古怪的土语，夹杂着一些生硬的通用语词汇：

“货物……骆驼……水……留下！人，滚！”他的眼神如同毒蝎，重点扫过队伍背负的鼓胀水袋和看起来依旧健壮的四峰乘骑骆驼。

紧张的气氛瞬间绷紧到了极致。士兵们（虽然仅存两三名）紧张地握住了武器，眼神中充满了恐惧与决绝。他们知道，在这种地方遭遇沙匪，几乎没有妥协的余地，不是你死，就是我亡。

赵云澜的心猛地一沉。战斗是他们最不愿看到的情况，尤其是在物资短缺、人困驼乏的此刻。任何伤亡和体力的过度消耗，都可能让他们无法抵达目的地。他大脑飞速运转，思考着破局之法。硬拼？对方人数占优，且以逸待劳，己方胜算不大。谈判？看对方那赤裸裸的贪婪，几乎没有可能。

就在这剑拔弩张的瞬间，刑泽动了。

他没有等待对方进攻，也没有任何警告。他的身影如同脱离了地心引力，从静止到爆发只在瞬息之间。众人只觉眼前一花，一道黑色的残影已如同贴地疾飞的夜枭，径直射向那名发话的沙匪头领！