“猎犬？”苏药瑶轻声重复这个词。

“中州地下黑市的称呼。”凌煅解释，“专门接脏活的散修团伙，平时以猎杀妖兽为生，但遇到高额悬赏时，也会对人下手。他们效率很高，消息灵通，而且……悍不畏死。”

他看着那五道身影消失在夜色中，眼神平静。

“姬无妄的第一招，就是用这些‘猎犬’来消耗我们，同时测试我们的实力。”

“那我们要改变路线吗？”

“不。”凌煅摇头，“按原计划。不过得加快速度了——‘猎犬’之间有自己的联络方式，一旦官道和水路两边的追兵都扑空，他们很快就会反应过来，真正的目标可能走了第三条路。”

他从储物戒中取出两双特制的靴子。

靴子表面覆盖着细密的银色鳞片，在月光下泛着冷光。

“踏云靴，穿上后身轻如燕，日行千里不费灵力。”凌煅将其中一双递给苏药瑶，“我们要在天亮前，走出三百里。”

苏药瑶接过靴子穿上，果然感觉身体一轻，脚尖点地时，仿佛踩在云端。

两人对视一眼，然后转身，朝着西方深山的方向疾驰而去。

踏云靴在夜色中留下淡淡的银色轨迹，但很快就消散在夜风里。

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三个时辰后，子夜。

官道旁，一处废弃的土地庙。

黑袍男子一脚踹开庙门，里面空空如也，只有满地的灰尘和蛛网。

“妈的！”他狠狠啐了一口，“跟丢了！”

瘦高个从庙后绕出来，脸色难看：“老大，沿途所有可能藏身的地方都搜过了，连个影子都没有。那小子像是凭空消失了。”

矮胖修士蹲在庙门口，仔细检查着地上的痕迹，忽然脸色一变。

“老大……你看这个。”

他从泥土里抠出一块鹅卵石。

石头表面坑坑洼洼，还残留着一丝微弱的气息——正是凌煅的气息。

“这是……”黑袍男子接过石头，神识探入，然后猛地睁大眼睛，“上当了！这是假的！只是附着了一丝气息的普通石头！”

“那真正的人呢？”

黑袍男子脸色铁青，从怀中掏出传讯玉简，注入灵力。

玉简亮起，里面传来一个焦急的声音：“老大！水路这边也扑空了！我们追了五十里，最后只找到一块破石头！”

“操！”黑袍男子一把捏碎玉简，“我们被耍了！那小子根本就没走这两条路！”

“那他会走哪？”瘦高个问。

黑袍男子强迫自己冷静下来。他重新取出那面青铜罗盘，咬破指尖，滴了一滴血在上面。

罗盘指针疯狂旋转，最后颤颤巍巍地指向西方——那是深山老林的方向。

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“西边……”黑袍男子喃喃道，“他想绕路？可西边是‘黑风岭’，那里有化神期的‘铁翅鹰’领地，还有天然毒障……他找死吗？”

矮胖修士忽然想到什么：“老大，我听说……那凌煅在南荒，是从‘废丹谷’那种绝地里杀出来的。对他来说，绝地可能反而是生路。”

黑袍男子沉默了。

他看着手中的罗盘，又看了看西方漆黑的夜空，眼中闪过挣扎。

最后，他一咬牙。

“追！但不要进黑风岭，就在外围布防。同时把消息传给暗影堂——这种硬骨头，让他们去啃！”

“是！”

五道身影再次掠出，但这次的方向，是西方。

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同一时间，水路方向。

一艘乌篷船静静漂在河心，船头站着三名黑衣修士，全都戴着狰狞的鬼面具——正是丹盟暗影堂的人。

他们比“猎犬”来得晚一些，但手段也高明得多。

为首的暗一站在船头，手中托着一面水镜。水镜里映出的，正是黑袍男子捏碎传讯玉简、然后带人往西追去的画面。

“蠢货。”暗一的声音透过面具传出，低沉而沙哑，“凌煅既然敢用替身，就说明他早就预判了所有的常规追捕路线。现在才反应过来往西追……晚了。”

“堂主，那我们？”身后一名暗影卫问。

暗一收起水镜，抬头看向西方。

夜色中，那边的天空隐约有一层淡淡的黑气——那是黑风岭特有的“瘴气”，在月光下泛着不祥的色泽。

“凌煅确实可能走了西线。”暗一缓缓道，“但他不会进黑风岭——至少不会在夜间进。那里的毒障在夜晚浓度会增加三倍，就算他有避毒手段，也不会冒这个险。”

他顿了顿。

“传令下去，所有人撤出对官道和水路的搜索，全部往西线集结。但不要靠近黑风岭，而是在外围五十里处布‘天罗网’。”

“天罗网？”暗影卫一惊，“那可是要动用三百六十枚‘锁灵钉’，覆盖方圆百里的大阵！堂主，为了抓一个凌煅，值得吗？”

暗一转过身，面具下的眼睛冷冷看着他。

“盟主要活的。而且……要能搜魂的活的。你觉得，一个能炼出道种丹、能当众让丹盟认输、还能从观澜山庄眼皮底下溜走的人，值不值一座天罗网？”

暗影卫低下头：“属下明白了。”

“还有。”暗一补充道，“通知西线所有依附丹盟的宗门、家族，让他们派出人手，封锁所有从西线通往南荒的可能路径。记住，不是要他们动手，只要他们当眼睛、当耳朵——发现凌煅的踪迹，立刻上报，暗影堂会处理。”

“是！”

乌篷船调转方向，朝着西岸靠去。

暗一站在船头，面具下的眼睛望向西方夜空。

他在想凌煅此刻会在哪里，在想那个年轻人到底还有什么底牌，在想这次任务结束后，盟主会给他什么赏赐。

但他没想到的是——

就在他布下天罗地网、准备守株待兔的时候，凌煅和苏药瑶已经穿过了黑风岭的外围，正朝着更西的方向疾驰。

而且，他们走的不是直线。

是一个巨大的弧形。

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五天后。

西荒边境，白骨原。