折腾了几日，柳诚乾不仅没摸到秘方的边，反倒被老王头盯得更紧了，连靠近账房半步都会被盘问。

“真是块硬骨头！”

柳诚乾狠狠捶了下桌子，酒气上涌，心里又急又怕——许晴催得紧，柳正明也定了期限，若是再拿不到秘方，自己这次回去怕是不好过，还得挨一顿收拾。

可眼下毫无头绪，他只能抱着酒坛猛灌，任由焦躁感在心里翻涌。

暮色渐沉，柳诚乾缩在工坊后巷的老槐树下，指尖无意识地摩挲着袖袋里的银票，心里七上八下。

他约了老王头的徒弟在这里见面，还大言不惭地许了万两白银——这数目对寻常百姓来说是几辈子都挣不到的横财，可他自己心里比谁都清楚，这多半是竹篮打水一场空。

那徒弟虽性子温和，不大会与人起冲突，可他师父老王头是工部出了名的清廉匠人，不仅月俸优厚，还深得管事信任，风评向来极好。

柳诚乾之所以敢开这个口，不过是赌对方性子软，不会当场翻脸把自己的图谋捅出去，至于对方会不会真的收下银子、泄露秘方，他连三成把握都没有。

“都过了约定时辰了，怕是不会来了。”

柳诚乾踢了踢脚下的石子，暗自懊恼。他既盼着对方出现，又怕被当面拒绝，甚至引来管事盘问。

正纠结间，巷口传来轻微的脚步声，他猛地抬头，心脏瞬间提到了嗓子眼——来人正是那个小徒弟，只是脸上满是犹豫，脚步也拖沓得很。

巷口的脚步声越来越近，柳诚乾看清来人正是老王头的徒弟。

原本悬着的心“咚”地落回肚子里，一股巨大的欣喜瞬间涌遍全身——只要对方肯来，这事就有八成把握！

他连忙站直身子，脸上堆起刻意讨好的笑。

小徒弟低着头，手指紧张地绞着衣角，磨磨蹭蹭走到柳诚乾面前，声音细若蚊呐：

“柳、柳公子，你之前说的……万两白银，真的算数吗？”

他眼神躲闪，脸颊涨得通红，显然是在巨大的诱惑和内心的道德感之间反复挣扎。

“自然算数！”