邓名按着腰刀，快步踏上丹陛。

激战后的疲惫与烟尘尚未褪去，他扫了一眼那群瑟缩惊恐的妇孺，压低声音请示：

“总督，这些……八旗家眷，如何处置？还有那些半大的小子……”

高文贵沉默着

他缓缓抬头，望向殿外刺目的阳光

那灼热的光线，竟驱不散心头骤然弥漫的阴寒。

三年前衡阳城破的血色黄昏，裹挟着地狱般的腥风，毫无征兆地席卷而来——

清军铁骑的狂笑、百姓绝望的哀嚎、冲天烈焰、尸积如山、长矛尖上挑起的婴孩……

那些被他深埋心底、极力遗忘的惨景，此刻如同淬毒的钢针，狠狠扎入脑海！

他猛地闭紧双眼，身形几不可察地一晃，攥着冰凉刀柄的手指骨节暴突，捏得惨白。

许久，他才缓缓睁眼

眼底翻涌的痛苦与挣扎，最终沉淀为一片冰冷、疲惫而沉重的决断

声音沙哑，字字千钧：

“妇孺……送往后营，给口吃的，不许虐待。男丁……”

他顿了顿，目光如刀锋般刮过那群面如死灰的旗人男子，语气陡然森寒，

“无论老幼，一律编入辅兵营，运送辎重，清理战场。”

他深吸一口气，字句如冰：

“敢有反抗、逃跑、煽动作乱者——无需上报，就地格杀，悬首示众！”

7月15，中元节。

鬼门洞开，祭奠亡魂。

武昌城的大街小巷，弥漫着劫后余生的诡异死寂

几处空旷地上，焚烧尸骸的巨大柴堆烈焰升腾，滚滚黑烟直冲云霄，裹挟着皮肉毛发焦糊的恶臭，沉沉笼罩全城。

明军士卒与征来的民夫，捂着口鼻，或用简陋的推车、门板，甚或直接拖拽，将一具具僵硬发臭、残缺不全的尸体运向火堆。

成群的苍蝇如乌云盘旋，嗡嗡声令人烦躁欲呕。

幸存的百姓，如同受惊的鼠蚁，从藏身的地窖、破屋的夹墙、乃至污秽的阴沟里，战战兢兢地钻出。

他们蓬头垢面，衣衫褴褛，形容枯槁，伫立在化为焦土或遭洗劫的家门前，茫然地注视着眼前这人间地狱。