扬州瘦西湖西岸的秋色，比别处更浓几分。

银杏金叶如蝶纷飞，枫树赤霞似火燃烧，老将军梁明镜解甲归田的第五个年头，正是这般绚烂时节。

他惯常穿着云纹直裰，在湖畔青檀木棋桌旁会友手谈。

昔日执剑的虎口，如今捻着温润棋子，倒比当年执掌兵符时，更添几分从容。

这日午后，梁公与老友陈员外对弈至中盘，因家仆来报盐船抵港，陈员外只得匆匆离去。

满地黄叶簌簌作响，棋盘上黑白子胶着如两军对垒，旁边锡壶里的茉莉香片尚有余温。

梁公倚着棋桌小憩，恍惚间似回到二十年前的玉门关。

那时他银甲映雪，与西域棋僧在军帐中对弈三日，最终以半目取胜，换得边关十年太平。

“这棋盘是福州乌木所制？”

清朗男声破空而来，惊得梁公猛然睁眼。

但见十步外松树下立着个穿灰布长衫的书生，洗得泛白的衣襟残留着深浅不一的墨渍。

发髻歪斜插着半截竹筷，偏那双眼睛亮得骇人。

“先生好眼力。”

梁公不动声色地打量对方磨破的麻履，鞋帮裂口处露出冻得发青的脚踝，“可愿手谈一局？”

书生像是被火燎了似的后退两步，袖口抖出半枚锈迹斑斑的铜钱：

“使不得！我观此局尚缺六手收官，若容晚生与员外续完残棋……”

话未说完已急趋至棋枰前，双手悬在棋盘上方剧烈颤抖。

指甲缝里嵌着干涸的朱砂，倒像嗜酒之人嗅到陈年花雕，连呼吸都透着贪婪。

恰在此时，陈员外折返取遗忘的烟袋，见状捻须笑道：“某观公子指节生茧，可是浸淫纹枰之道的高手？”

说着轻扣三粒黑子，分明是要让三子的架势。

“求您莫要让我！”

书生突然额头抵地行了个大礼，青石板上顿时洇开淡淡血痕。

“在下姓柳，单名一个楸字，若员外肯让三子，请容我将这三子……抵作赌注如何？”

他从怀里掏出三个雕花银锭拍在案上，阳光穿透他手腕时竟泛起琉璃色微光，仿佛那皮肉不过是层薄纱。

梁公眉头微蹙，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，那是周慕白临终所赠，刻着“弈道守心”四字。

棋局甫开便显出诡谲气象。

柳楸执白落子如飞，偏每次棋子与棋罐相击都发出钟磬之音。

不多时棋盘西北角杀出一片白龙，龙首昂然欲破云霄，却在中盘时遭黑棋天元点刺，直杀得白龙首尾难顾。

湖畔秋风忽然转急，卷起的落叶在棋枰上空旋成涡流。

“这手镇神头妙极！”