张定远没答话，只伸手拍了拍他的肩，力道沉得让刘虎晃了半步。然后他走向拴马桩，一把扯开缰绳，翻身跨上战马。那匹黑马打了个响鼻，原地踏了两步，显然也感到了主人久未骑乘的滞涩。

但他稳住了。

“我虽老。”他在马背上直起身，一手握缰，一手拍剑，“但杀倭寇的心，未老。”

话音落，他双腿一夹，战马嘶鸣一声，向前冲出。侦查队九名士兵早已列队完毕，立刻跟上。马蹄扬起黄尘，在校场上划出一道笔直的轨迹，直奔营门而去。

刘虎愣在原地，望着那道渐行渐远的身影。他看见张定远的背虽不再挺拔如青年时那般笔直，可那股气势仍在——像一块历经风雨却始终不倒的界碑，钉在海岸线上，挡着外来的腥风血雨。

“将军！”他终于喊了一声，追了上去，“等等我！”

他翻身上马，紧随其后。队伍穿过营门，踏上通往海岸的小道。两侧是稀疏的灌木与碎石滩，远处海面波光粼粼，看不出丝毫杀机。

张定远骑在最前，一只手始终按在剑柄上。风吹动他的披风，露出背后那杆旧火铳的枪管——早已不再使用，却一直背着，像是某种执念的象征。

路上无人多言。侦查队成员都是老兵，知道这一类巡查看似寻常，实则凶险。倭寇惯用小股兵力骚扰，诱官军分散，再设伏围歼。过去十年，不知多少将领因轻率追击而丧命。

但他们更清楚，张定远不会犯这种错。

他年轻时便以冷静着称，如今虽年迈，判断反而更加精准。他知道什么时候该停，什么时候该进。他不是逞勇，而是必须到场——因为他是第一个站出来对抗倭患的人，也是最后一个还活着的老将。

队伍行至半途，前方出现一处高地。张定远抬手示意停下，翻身下马，拄剑而立。他喘了口气，肋骨处传来熟悉的钝痛，像是旧伤在提醒他岁月无情。但他没理会，只抬头望向海边。

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了望坡上，一面残破的号旗仍在飘动。那是昨日换下来的旧旗，还没来得及彻底更换。他盯着那抹褪色的黑底红边，忽然说道：“把新旗带上。若此行确有敌踪，回来时，我要亲自挂上去。”

刘虎点头，挥手让一名士兵取下马背上的卷旗。布包沉甸甸的，里面是一面全新绣制的号旗，图腾未变——怒目昂首的狮子，爪牙毕露，鬃毛飞扬。

“将军真打算亲自挂？”刘虎问。