日子仿佛又回到了递上条陈前的状态，平静得有些异常。林砚每日按时去户部点卯，处理公务，与同僚寒暄，右侍郎张韬那边的人也收敛了许多，不再像前几日那般明显地试探。然而，这份平静底下，却涌动着更深的暗流。

林砚能感觉到，一些原本中立、甚至略倾向他的官员，看他的眼神多了几分闪烁和疏离。茶水房里偶然听到的只言片语，也多是围绕着“祖制”、“风险”打转。显然，御史的弹劾像一块投入湖面的石子，涟漪正在缓缓扩散。

这日他下值回府，比平日稍晚了些。夏日的白昼长，天边还挂着绚丽的晚霞。他刚踏入府门，就听见囡囡响亮的哭声从内院传来，中间夹杂着苏婉清温柔的哄劝声。

他心头一紧，快步走去。只见囡囡被奶娘抱着，小脸哭得通红，上气不接下气，苏婉清正拿着一个小瓷勺，试图喂她什么，小丫头却倔强地扭开头，不肯就范。

“这是怎么了？”林砚上前，从奶娘手里接过女儿。囡囡闻到爹爹身上熟悉的气息，哭声小了些，改为委屈的抽噎，把小脑袋埋在他颈窝里，一抽一抽的。

“贪凉，多吃了半碗冰酪，嗓子有些不舒服，咳嗽了。”苏婉清叹了口气，手里端着的是一碗深褐色的枇杷膏，“让她喝点这个润润喉，怎么都不肯。”

林砚抱着女儿在廊下的椅子上坐下，轻轻拍着她的背。囡囡依赖地搂着他的脖子，小声哼唧着。

“囡囡乖，喝了就不咳嗽了，嗓子就不疼了。”林砚放柔了声音哄着。

“苦……囡囡不要……”小丫头带着哭腔抗议，把脸埋得更深。

林砚看着妻子手中那碗浓稠的膏液，又看看怀里耍赖的小女儿，忽然想起了什么。他示意苏婉清将碗递给他，然后用小勺舀起一点点，没有立刻喂给囡囡，而是自己先尝了尝。

确实带着药草的清苦味，但回味又有枇杷叶和冰糖的甘甜。

他皱了皱眉，对旁边的丫鬟吩咐道：“去厨房，取一小碟糖渍梅子来，要那种酸甜口的。”

丫鬟应声而去。林砚继续抱着女儿，耐心地轻拍着，没有再提喝药的事。苏婉清有些疑惑地看着他。