春风漫过太行山脉，泥土翻出新润的气息，春耕已在山野间铺展开来。

山外虽无大战的硝烟，汉军与人民军的暗涌却从未停歇。

朱儁大军一路推进，未遇像样抵抗，兵锋所指，城池接连易手，汉旗次第升起。

可当朱儁勒马立于乡墙外，望着城头飘扬的汉旗，眉头却始终紧锁。

亲卫在旁笑道：“将军神威，反贼闻风丧胆，所到之处无不归降！”

他未接话，策马入乡。

街道空寂，百姓垂首立在路边，见军队行来，纷纷跪倒磕头，“汉军威武”的呼喊整齐却沉闷，温顺得如同待宰的羔羊。

但这份温顺，朱儁一眼便看穿——前几日征粮小队回报，各村百姓“守法”得异常，粮税交得及时，对人民军绝口不提，无人被指认为“反贼”。

可汉军一走，乡野间依旧奉行人民军的规矩，分粮议事，汉法早成了贴在城墙上的空文。

“这群人，个个都是人民军的影子。”

朱儁暗叹。

他曾派兵清剿，却总是无功而返——百姓或遁入山林，或装聋作哑，问不出半点讯息。

久而久之，汉军只敢守着几座孤城，像浮在水面的浮萍，根基全无。

他接连上书朝廷，恳请增兵冀州，言明“太行反贼根基未除，恐成大患”。

传回的旨意却始终含糊：“雍凉叛乱愈烈，兵力匮乏，朱将军暂守冀州即可，勿轻举妄动。”

朱儁心中明镜似的——朝廷心思全在西边的边章、韩遂身上，哪里顾得上冀州这“小打小闹”。

麾下两万兵马，既要守城，又要防太行，早已捉襟见肘，只能眼睁睁看着人民军在乡野间扎下深根。

这日，一队宦官携圣旨入营。

为首的黄门令满脸堆笑，将朱儁夸得天花乱坠：“朱将军平定冀州，劳苦功高！陛下召您回朝受封，冀州治理，自有文官接手。”

说罢，意味深长地说，“将军会做人，朝中上下，谁不感念您的好？”

朱儁一愣——他何时在朝中“经营”过？

望着宦官们暧昧的笑，却只能躬身接旨：“臣，谢陛下隆恩。”