断魂隘的鲜血尚未在记忆中冷却，镇国公的车驾已驶入了京畿地界。越是靠近那座巍峨的皇城，官道上的车马行人便越是络绎不绝，空气中弥漫的不再是江南的湿润与诡谲，而是另一种无形却更加沉重的压力——权力的气息。

关于镇国公江南之行“遇袭重伤”、“侥幸脱险”的消息，早已通过各种渠道，如同长了翅膀般飞遍了京城的每一个角落。因此，当这支明显带着战斗痕迹、护卫人人带伤、气氛肃杀的车队出现在京城外时，引起的轰动与猜测，远超寻常。

没有盛大的迎接仪式，只有兵部尚书李敢带着一队禁军精锐，肃立在城门处等候。这是沈默离京前特意交代的，一切从简。李敢看到沈默走下马车时那明显苍白虚弱、却依旧挺得笔直的脊梁，这位沙场老将的眼圈微微泛红，快步上前，压低声音：“国公爷，您……受苦了！”

沈默摆了摆手，目光扫过李敢身后那些眼神复杂、窃窃私语的官员和百姓，最后落在远处那一片金碧辉煌的宫殿群上，淡淡道：“分内之事，何谈辛苦。陛下可安好？”

“陛下一切安好，只是日夜挂念国公爷与……殿下。”李敢的声音更低了，带着一丝不易察觉的哽咽。他显然已经知晓了胤凰神魂归来的部分真相，目光不由自主地瞟向那辆遮得严严实实的马车，充满了敬畏与希冀。

“回府再说。”沈默不欲在城门口多言，转身上了李敢备好的、更为宽敞舒适的马车。云隐依旧如同影子般随行，而追命则负责安置受伤的护卫和那辆特殊的马车。

镇国公府邸依旧是那座清冷的府邸，但此刻却多了无数双暗中窥探的眼睛。沈默归来的消息，如同投入平静湖面的巨石，在京城各方势力中激起了巨大的涟漪。

皇宫，暖阁。

小皇帝胤宏几乎是跑着冲进来的，他甚至来不及等内侍通报。当看到沈默虽然脸色苍白但确实活生生地站在他面前时，他猛地停住脚步，眼圈瞬间红了，嘴唇翕动了几下，才带着哭腔喊出一声：“沈大哥！”

他不再是那个在朝堂上努力维持威严的小皇帝，此刻更像是一个终于盼到亲人归来的孩子。他扑过来，紧紧抓住沈默的衣袖，仿佛生怕他再次消失。

沈默心中微软，轻轻拍了拍他的肩膀，温声道：“陛下，臣回来了。”

“他们都说你伤得很重……还说……还说皇姐她……”胤宏抬起泪眼，急切地看向沈默身后，似乎在寻找着什么。

沈默微微侧身，示意了一下身旁的云隐，以及他手中那个看似普通的锦盒（内藏蕴魂木）。他没有明说，但眼神传递了肯定的信息。

胤宏顺着他的目光看去，落在那个锦盒上，似乎明白了什么，眼泪流得更凶，但这一次，却是喜悦与希望的泪水。他用力点头，哽咽道：“回来就好……回来就好……”

安抚了激动的小皇帝，沈默并未在宫中久留。他知道，此刻不知有多少双耳朵竖着，等待着他与皇帝的每一次对话。他需要先稳住自己的根基，理清京中的局势。