永昌二十年，春。

京城朱雀大街两侧，商铺林立，人流如织。

挑着新鲜菜蔬的农夫与捧着书卷的学子并肩而行，绸缎庄的老板娘正笑着招呼西域来的胡商。街心新建的“永昌书院”内，传来孩童琅琅读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”

这是楚瑶光治下的第二十个春天。

二十年间，女帝推行新政，轻徭薄赋，兴修水利，广开科举——不论男女，有才者皆可应试。

北境屯田养马，南疆通商惠民，西域商路重启，东海漕运畅通。

史官挥笔记下：“永昌之治，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。路不拾遗，夜不闭户，诚盛世也。”

皇宫，御书房。

楚瑶光放下朱笔，揉了揉眉心。

四十岁的她，眼角已有了细纹，但目光依旧清澈锐利。

案头堆着各地奏报：江淮春汛平稳，北疆牧草丰茂，西南新辟茶马道……

“陛下，该用午膳了。”裴文清端着食盒进来，一身丞相紫袍，温雅如故。

二十年朝堂风雨，未曾磨损他眼中那份澄澈。

“说了多少次，私下叫瑶光。”楚瑶光微笑起身，帮他取下官帽，“今日怎回来这么早？”

“吏部考核的事已安排妥当，想着你定又忘了用膳。”裴文清布好碗筷，四菜一汤，都是她爱吃的清淡口味。

两人对坐用膳，如寻常夫妻。只是话题仍离不开国事。

“白柒前日来信，说顾砚辞又‘拐’她去了江南。”楚瑶光笑道，“这次是去看什么‘改良水车’，信里抱怨说书生一路都在记笔记，害她少打了两场架。”

裴文清也笑：“顾兄还是老样子。不过他那本《农桑辑要》已印发各州府，听说江淮一带用了新式秧马，春耕效率提了三成。”

“他们两个啊……”楚瑶光摇头，眼中却满是暖意，“一个永远坐不住，一个永远闲不下。”

这二十年，白柒这个“镇国公主”当得名副其实——哪里有天灾，她带人第一个赶到；哪里有冤情，她扛着熟铜棍就去衙门“讲道理”。

顾砚辞则埋首文渊阁，修律法、编农书、整吏治，偶尔被自家娘子拖出去“体察民情”，回来总能写出几篇切中时弊的策论。

夫妻俩一个在朝，一个在野，竟成了新朝最特别的风景。

“对了，石虎和苏岚下月回京。”裴文清道，“西疆防线稳固，石将军请旨回京练兵，陛下准了？”

楚瑶光点头：“该让他们歇歇了。苏岚的‘飞羽营’为朝廷培养了无数神箭手，功在社稷。这次回来，该好好封赏。”

石虎与苏岚成亲后，一个守边关，一个训新军，聚少离多却恩爱如初。他们膝下一子一女，皆习武从文，少年英才。

用过膳，楚瑶光忽然问：“文清，你说……顾砚辞当年为何执意要辞官？”

永昌十年，盛世初显。顾砚辞三次上表请辞文渊阁大学士之位，言“书生本非庙堂材，愿归山林耕读传家”。楚瑶光再三挽留未果，最终赐金放还，保留“太子太傅”虚衔，允他随时回京。

裴文清沉吟片刻：“顾兄曾说，他此生最大的功业，不是辅佐新朝，而是陪白柒看遍山河。庙堂之高，非他所愿；江湖之远，方是归处。”

楚瑶光默然。