哈兰郊外最近邪乎得很，十里八乡传得玄乎——原本在山坡赶羊、唱调子的牧羊人，没几天少了好几个，跟土遁似的，活不见人死不见尸。

有人说夜里瞅见黑影在羊圈晃，也有人说荒山上有怪响，可谁都不敢查探，毕竟命金贵。

阿扎尔天生爱凑热闹探究竟，倔劲儿上来十头牛拉不回。一听说这事儿，耳朵立马竖起来，脚底板抹了油似的，揣俩麦饼就往郊外赶。

一路上他见着放羊的、砍柴的就问，大伙儿要么摇头说不知道，要么劝他别多管闲事，免得把自己搭进去。阿扎尔没当回事，顺着牧羊人最后出现的地方找线索，踩满脚泥、磨破鞋底子，愣是摸到个废弃祭坛。

祭坛藏在半山腰树林里，四周的树歪歪扭扭，枝桠跟鬼爪子似的朝天，白天都透着阴气。荒草比人高，没过膝盖，走进去得用手扒拉，风一吹“呜呜”响，跟有人哭似的，渗得后脖子发毛。

祭坛中央的石头台子裂着大口子，沾着发黑的痕迹；破石头柱子东倒西歪，有的断成两截，有的斜插土里。

阿扎尔攥紧兜里的星砂瓶——这瓶子是他偶然得的，夜里会发微光，一直贴身当宝贝。他猫着腰挪步，眼睛跟探照灯似的扫四周，耳朵也竖得老高。

没走几步，脚踢到硬东西，低头是个破旧羊皮水壶，壶口生锈，一看就是牧羊人用的。刚想捡，跟前冒个人影，挡住了光。

阿扎尔心里“咯噔”一下，手摸向腰里的短刀，抬头一瞅，竟是之前雅各逃路时碰到的神秘牧羊人！他还记得雅各说这人来路不明，说话玄乎，没想到今儿在这儿遇上。

这牧羊人五大三粗，比阿扎尔高半个头，肩膀宽得像门板，穿件补丁摞补丁的灰布长袍，边角磨得起毛。下巴胡子乱蓬蓬的遮着嘴，可眼睛亮得吓人，盯着人看像能看穿人心。

神秘牧羊人上下打量阿扎尔，目光在他攥星砂瓶的兜里停了几秒，才开口，声音粗哑得像砂纸磨木头：“我是‘星轨校准者’，专管星砂瓶搅乱的命运线。”

阿扎尔心里又“咯噔”一下，星砂瓶差点没攥住——这瓶子他贴身带了好一阵子，平时安安静静，咋会搅和命运？他实在想不明白。