傍晚，西苑。

夕阳的余晖为青石建筑镀上了一层金边。

与主家区域的恢弘华美不同，这里有种宁静的踏实感。

东郭源独自走在通往自己居所的小径上。

他依旧穿着那身玄色劲装，身姿挺拔。

只是眉宇间惯常的沉郁，似乎被晚风柔化了些许，透出一种内敛的松弛。

“源哥！”

“源哥好！”

一队正在交班的东郭家巡逻子弟迎面走来。

见到他，立刻停下脚步，脸上露出真诚的问候。

这些年轻的面孔上，有敬仰，有羡慕，也有纯粹的亲近。

若是往日，东郭源多半只是微微颔首。

从喉间发出一声轻轻的“嗯”，便步履不停地走过。

但今日，他的脚步略缓。

目光扫过这些熟悉或半熟的脸庞。

在那张没什么表情的脸上，唇角竟向上牵动了一下。

那甚至算不上一个完整的笑容。

只是肌肉的一丝牵动。

但就是这细微的变化，却让整队巡逻子弟瞬间愣住。

仿佛看到了什么不可思议的景象。

东郭源没有停留，点了点头，便与他们擦肩而过。

身影很快消失在巷道拐角。

直到他走远，那队子弟才如梦初醒。

“刚、刚才……源哥是不是……笑了？”

一个少年揉着眼睛，不敢相信地问同伴。

“好、好像是……嘴角动了一下！”

另一人压低了声音，语气充满惊奇。

“我跟着源哥巡夜也好多次了，从来没见他……这样过。”

队伍里一个稍年长、心思细腻的青年若有所思，小声道：

“你们没感觉到吗？源哥今天整个人的感觉……不一样了。”

“没那么……压抑？好像……好像心里揣着什么好事似的。”

“难道是白天家主又嘉奖了？”

少年猜测。

“可能吧……源哥这次立了天大的功劳。”

“听说主母和几位长老都赞不绝口呢。”

年长青年说着，眼里也露出与有荣焉的光彩。

“不过，能让源哥都藏不住高兴……肯定不是一般的嘉奖。”

几人低声议论着，语气里没有嫉妒。

只有好奇和对东郭源变化的欣喜，渐渐走远。

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小径尽头，那栋不起眼的小楼静静矗立。

东郭源推门而入，反手关上。

屋内陈设依旧简洁到近乎空旷。

一床一桌一椅一蒲团。

但今日，这方寸之地在他眼中，却有了不同的意味。

他没有点灯，任由渐浓的暮色淹没室内。

他走到床边，俯身，手指在床板下一处极其隐秘的缝隙边缘轻轻一按。

“咔哒。”

床板内侧弹出一个暗格，暗格内衬着柔软的黑色绒布。

除此之外，空无一物。

东郭源的神情，在暗格弹出的瞬间，变得无比郑重。

他伸出右手，指尖在黑色绒布上以特定的顺序和力度，轻轻点过七处。

嗡……

灵力波动荡漾开。

暗格内的景象如同水波般扭曲。

下一刻，一枚流转着温润光泽的玉简，静静呈现在绒布之上。

玉简表面，蛊虫虚影的印记在昏暗光线下若隐若现。

正是南宫星若赠予他的《心蛊秘典》完整版。

东郭源深吸一口气，又缓缓吐出。

胸腔里，那股被强行压制了数日的热流，再次翻涌上来。

几乎让他指尖微微发颤。

他小心翼翼地将玉简取出，合拢暗格。

然后走到桌边，在唯一的椅子上坐下，将玉简置于桌面。

他静静地看着它。

这些日子，他表面沉静，配合疗伤，参与族内事务，一切如常。

但只有他自己知道，那枚玉简，无时无刻不在提醒他。

改变命运的可能，就在手中。

之前被南宫磐重新种下的心蛊。

曾一度碾碎他刚刚凝聚的道心，让他陷入更深的绝望冰狱。

那种神魂被攥住、连隐秘念头都被窥视的感觉。