此处景象颇为奇特，宛如一个露天的人力市集。许多衣衫简朴、面色黝黑的精壮汉子或蹲或站，目光逡巡着来往之人。

也有一些看似工头模样的人，在其中穿梭打量，高声吆喝：“城东疏浚河道，要十个力气大的，管两顿饭，日结十五文！”

“西门货栈卸货，按件计酬，手脚麻利的来！”

原来是个自发形成的零工招募市场。

齐霄与李斯这组合颇为显眼。

李斯文士打扮，齐霄虽衣着普通，但那一米九的魁梧身材，以及眉宇间不自觉流露的英气，在人群中如同鹤立鸡群。

不多时，一个穿着半旧短褐，眼神精明的工头便凑了上来，目光在齐霄身上扫了几圈，开口搭话，带着本地口音：

“两位，瞧着眼生啊？哪的人？来找活计？”

李斯上前半步，操着略带南方口音的官话：“这位大哥，我等是信州（今江西上饶）人士，原本做些小本买卖，不幸赔了本，流落至此。

盘缠将尽，想寻个短工，赚些路费回乡。” 说着，还适时地叹了口气。

那工头又上下仔细打量了二人一番，尤其在齐霄那宽阔的肩膀和结实的手臂上多停留了片刻，点点头：“信州……够远的。

看你这同伴，是个有力气的。我这儿有个活，修葺官道旁的水沟，平整路基。

一天干满五个时辰，工钱二十文，现结。干不干？”

“二十文？五个时辰？”齐霄心中快速换算，这报酬在当时确实算得上公道，甚至略高于许多地方力工的日薪，而且时间明确。他看了李斯一眼。

李斯忙不迭点头，脸上露出讨好的笑容：“干！我们干！多谢大哥给条活路！”

齐霄也点了点头，没多说话。

工头似乎颇为满意，又当场招揽了另外两名看起来老实的短工，连他共五人。

他带着几人出了城，来到一段正在修缮的官道旁。