李才人彻底没了底气，却还想狡辩：“就算纹样是原创的，可你一个商户女，凭什么能和王公贵族一起参加寿宴 ？”“凭她为朝廷做的贡献 。”沈辞适时开口，“苏姑娘带领绣品行会，不仅为朝廷增加了税收，还带动了全国的女学发展 。陛下都称赞她是‘女中楷模’，难道才人娘娘觉得，陛下的眼光有问题 ？”

李才人吓得连忙跪地：“太后娘娘恕罪！臣女不是这个意思 ！”太后脸色一沉：“李才人，你今日多次刁难苏姑娘，还质疑陛下的决定，哀家看你是太骄纵了 。来人，罚李才人禁足三月，抄写《女诫》一百遍 。”

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李才人不敢反驳，只能不甘心地领罚 。寿宴继续进行，太后拉着苏清鸢坐在身边，详细询问女学和绣品行会的情况 。苏清鸢一一作答，还趁机提起了西域通商的事：“太后娘娘，沈尚书打算带着女童们的绣品去西域，和西域的商户合作 。若是能成功，不仅能让大炎的绣品传遍西域，还能为朝廷赚更多的银子，支持女学的发展 。”

太后听后，满意地点头：“沈辞，你这个想法很好 。哀家会让陛下支持你，你尽管放手去做 。清鸢，以后你有什么困难，也可以直接进宫找哀家 。”

寿宴结束后，苏清鸢推着轮椅走出皇宫 。沈辞跟在她身边，笑着说：“你今日表现得很好，既没让李才人占到便宜，又赢得了太后和公主的好感 。”“都是沈尚书教得好 。”苏清鸢嘴角露出一抹浅笑，“不过，李丞相不会善罢甘休，咱们以后要多加小心 。”

沈辞点头：“我已经让人去查李丞相的动静了 。对了，明日我们就启程去西域，柳先生已经带着女童们在城外等候了 。”

次日清晨，沈辞、苏清鸢带着赵武和十名女童，还有满满的一车绣品，踏上了前往西域的路途 。队伍刚出京城，就见长公主的侍女骑马赶来，递给苏清鸢一个锦盒：“苏姑娘，公主殿下让我给您送来这个，说是路上用得上 。”

苏清鸢打开锦盒，里面是一瓶伤药和一封信 。信上写着：“清鸢妹妹，李才人虽被禁足，但李丞相定会暗中使绊子 。这瓶伤药是太医院特制的，你路上小心 。若是遇到麻烦，可以拿着这封信去西域的大炎驿站，他们会帮你 。”

苏清鸢心中暖流涌动，对沈辞说：“长公主真是个好人 。”沈辞笑着说：“公主一直很支持女学，以后我们在西域遇到困难，或许还能靠她帮忙 。”

队伍走了半个月，抵达了西域的第一站——沙州 。沙州是大炎与西域通商的重要关口，街上随处可见西域的商人 。沈辞带着苏清鸢和女童们，先去了大炎驿站，驿站站长早已接到朝廷的旨意，热情地接待了他们 。

站长告诉沈辞，沙州最大的商户是波斯商人穆罕默德，他不仅垄断了沙州的香料生意，还控制着西域的绣品市场 。“沈大人，穆罕默德为人傲慢，之前不少大炎的商人想和他合作，都被他拒绝了 。你们想和他合作，怕是不容易 。”

沈辞眼底闪过一丝算计，对苏清鸢说：“明日我们去穆罕默德的商铺，你带上最好的绣品，尤其是‘京城八景图’和‘雪山图’ 。”苏清鸢点头：“我明白，这两幅绣品最能体现我们大炎的文化和女童们的才华 。”

次日一早，沈辞和苏清鸢来到穆罕默德的商铺 。穆罕默德是个高鼻梁、深眼窝的中年男子，见沈辞他们来了，态度十分冷淡：“我知道你们的来意，不过我对大炎的绣品不感兴趣 。我们西域的绣品，比你们的精致多了 。”

苏清鸢并不生气，从容地打开绣盒，拿出“京城八景图”：“穆罕默德先生，您先看看我们的绣品 。这‘京城八景图’，是我们大炎京城的八大景点，每一个细节都绣得栩栩如生 。而且，这些纹样都是我们大炎的女童设计的，她们平均年龄只有十岁 。”