次日,沙州广场挤满了人 。女童们坐在绣架前,有条不紊地绣着绣品,苏清鸢则站在高台上,拿着丝线对众人说:“大家看,我们的丝线都是用植物染料染色的,这是苏木染的红色,这是槐花染的黄色,根本不是什么‘童女血’ 。李大人散布这样的谣言,就是想破坏我们大炎和西域的合作 。”
西域长老上前查验丝线,确认是植物染料后,对众人说:“苏姑娘说得对,这是谣言,大家不要相信 。沈大人和苏姑娘是真心想和我们西域合作,我们不能让别有用心的人破坏我们的关系 。”
百姓们恍然大悟,纷纷指责李修散布谣言 。李修躲在人群中,见阴谋败露,只能悄悄溜走 。经此一事,苏清鸢在西域的名声越来越大,不少西域商户都主动来找她合作 。
然而,麻烦远未结束 。半个月后,京城传来消息,李丞相在朝堂上弹劾沈辞“滥用职权,带女童出京,影响女学教学”,还说苏清鸢“勾结西域商户,图谋不轨” 。陛下虽未降罪,但也下旨让沈辞和苏清鸢即刻回京述职 。
沈辞和苏清鸢不得不中断西域的通商事务,带着女童们赶回京城 。刚到京城,长公主的侍女就来传话,让苏清鸢即刻进宫见她 。
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苏清鸢来到长公主府,长公主正焦急地等在客厅 。“清鸢妹妹,你可算回来了 。”长公主拉着苏清鸢的手,“李丞相在朝堂上弹劾你和沈尚书,太后和陛下都很为难 。明日宫里要举办赏花宴,李丞相会带着李才人一起参加,他们肯定会在宴会上刁难你,你一定要小心 。”
苏清鸢点头:“公主放心,我不会让他们得逞的 。”她顿了顿,眼中闪过一丝算计,“公主,我有一个主意,或许能借此机会,让李丞相和李才人彻底失去太后和陛下的信任 。”
长公主眼前一亮:“你有什么主意,快说说 。”苏清鸢附在长公主耳边,轻声说出了自己的计划 。长公主听后,笑着说:“这个主意好!既能澄清你和沈尚书的冤屈,又能让李丞相和李才人自食恶果 。”
次日,赏花宴在御花园举办 。太后和陛下坐在主位上,李丞相和李才人坐在一侧,神色傲慢 。沈辞和苏清鸢刚走进御花园,李才人就阴阳怪气地说:“苏姑娘真是好本事,带着女童们在西域游玩了这么久,怕是早就忘了女学的职责了吧 。”
苏清鸢并不生气,笑着说:“才人娘娘说笑了 。我们在西域可不是游玩,而是为朝廷开拓通商之路 。这是我们在西域赚的税收账本,还有西域商户和长老们联名写的感谢信,恳请陛下和太后,让我们继续在西域推广绣品和女学 。”
陛下接过账本和感谢信,翻看后,满意地点头:“沈辞,苏清鸢,你们做得很好 。李丞相,你还有什么要说的 ?”李丞相脸色一变,连忙说:“陛下,就算他们赚了税收,可带女童出京太过冒险,万一出了意外,谁能担得起责任 ?”
“李丞相不用担心 。”苏清鸢适时开口,“我们带女童出京前,都和她们的家人签了同意书,而且,我们有赵武大人和锦衣卫护送,一路上很安全 。不仅如此,女童们在西域还设计了不少新纹样,比如这幅‘沙漠驼队图’,很受西域百姓的喜爱 。”她将绣品递上去,太后和陛下看后,都赞不绝口 。