兰姑姑脸色一沉：“还没开始绣？你们绣品行会就是这么办事的？太后等着看样稿，你们却连针都没动，是不是故意怠慢太后？”

苏清鸢连忙上前一步，挡在绣娘们身前：“兰姑姑息怒，不是我们故意怠慢，而是贡品的样式需要仔细斟酌，我们也是想绣出最好的贡品呈给太后。不过我们已经有了详细的纹样方案，我这就跟您去慈宁宫，给太后解释清楚。”

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她知道，若是此刻推脱，只会让兰姑姑抓住把柄，给太后留下行会怠慢的印象。与其如此，不如主动跟去慈宁宫，将提前准备好的纹样方案呈给太后，让她挑不出错来。

兰姑姑冷哼一声：“算你识相，赶紧走吧，别让太后等急了！”

苏清鸢转身对二管事低声道：“我去去就回，你们先按方案准备绣线和布料，等我回来咱们再开始绣制。”二管事点点头，眼中满是担忧：“苏姑娘，你多加小心，若是有什么事，立刻让人回府给沈大人送信。”

苏清鸢应下后，跟着兰姑姑走出行会，坐上宫车，朝着慈宁宫驶去。宫车内，苏清鸢紧紧握着装有纹样方案的锦盒，心中不断盘算着应对之策。她知道，太后这次传召，肯定没那么简单，说不定会故意刁难，想让她知难而退。

宫车抵达慈宁宫时，辰时刚过。苏清鸢跟着兰姑姑走进宫殿，只见太后坐在大殿中央的宝座上，脸色阴沉，身边站着几个宫女和太监。看到苏清鸢进来，太后冷冷地说道：“你就是苏清鸢？沈辞让你负责贡品采买的事？”

苏清鸢躬身行礼：“民女苏清鸢，参见太后。贡品采买的事，由民女协助行会负责，一切都按沈大人的吩咐办理。”

“按沈大人的吩咐？”太后冷笑一声，“沈辞不过是个按察使，竟敢插手后宫贡品采买的事，真是胆大包天！我问你，你们行会准备给后宫绣什么贡品？样稿呢？呈上来给哀家看看！”

苏清鸢连忙从锦盒中取出纹样方案，双手奉上：“回太后，这是我们拟定的贡品纹样方案，上面有给太后您绣的牡丹屏风，给皇后娘娘绣的缠枝莲帐幔，还有给各位娘娘绣的手帕、香囊，每一样都按各位娘娘的喜好设计，还请太后过目。”

太监将方案呈给太后，太后接过，逐页翻看。方案上的纹样绘制得精美细致，牡丹纹样雍容华贵，缠枝莲图案典雅大方，确实符合各位娘娘的喜好。太后心中暗惊，没想到苏清鸢竟然能把她们的喜好摸得这么清楚，她本想在纹样上挑刺，却找不到任何理由。

但太后并不甘心，她指着其中一幅牡丹纹样，语气挑剔：“这牡丹的颜色太艳了，哀家年纪大了，不喜这么鲜艳的颜色，你们重新设计！还有这缠枝莲的线条太细，看着小家子气，也得改！”

苏清鸢心中了然，太后这是故意挑刺。她依旧保持着恭敬的态度：“太后说的是，民女这就让人修改。不过太后，距离贡品上缴的日子只有一个月了，若是重新设计纹样，恐怕会耽误工期，到时候若是误了贡品上缴的时间，怕是会惹陛下不悦。”

她故意抬出皇帝，就是为了让太后有所顾忌。太后脸色微变，她虽然想刁难苏清鸢，但也不敢耽误贡品上缴的时间，若是让皇帝知道，定会责怪她。

太后沉默了片刻，语气缓和了几分：“既然时间紧张，那颜色和线条就不用改了。不过哀家听说，你们行会的绣娘都是民间女子，手艺参差不齐，若是绣出来的贡品质量不过关，丢的可是朝廷的脸面。你敢保证，这些绣娘能绣出符合后宫要求的贡品吗？”

“民女敢保证！”苏清鸢语气坚定，“这些绣娘都是从苏州、杭州两地挑选出来的，手艺精湛，其中有几位姐姐还曾给前朝太后绣过寿礼，得到过赏赐。这次贡品采买，民女会亲自监督，确保每一件贡品都质量上乘，绝不会丢朝廷的脸面。”

太后见苏清鸢应对得滴水不漏，找不到任何发难的理由，心中愈发不满，却也无可奈何。她挥了挥手：“既然你这么有信心，那哀家就拭目以待。若是贡品出了任何问题，哀家定不饶你！你退下吧。”

苏清鸢躬身行礼：“谢太后恩典，民女告退。”