快船顺流而下，速度极快，两岸的风景飞速倒退。沈辞闭目养神，脑海中却在飞速盘算着应对之策。回到京城后，他首先要面见圣上，了解详细情况，同时稳住朝堂局势。靖王必然会借机发难，甚至可能联合其他势力，想要将他置于死地。他必须提前做好准备，不仅要应对东南沿海的战事，还要防备朝堂上的明枪暗箭。

夜幕降临，江面上泛起粼粼波光，两岸的渔火点点，勾勒出江南水乡的轮廓。沈辞站在船头，望着远处的灯火，心中不禁想起了苏清鸢。此刻的她，或许还在苏州的客栈里，对着那幅苏绣思念着他吧。想到她善解人意的模样，沈辞心中泛起一丝柔软，但很快便被冰冷的理智取代。

“清鸢，等我。”他低声呢喃，眼中闪过一丝决绝，“这次，我绝不会让你失望。”

次日清晨，快船抵达京城外的码头。沈辞刚一上岸，便看到兵部侍郎周显带着一队人马等候在岸边。周显是靖王的人，素来与他不和，此刻前来，显然没安好心。

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“镇北侯，陛下听闻您归来，特派下官前来迎接。”周显脸上堆着虚伪的笑容，眼神却在暗中打量着沈辞，试图从他脸上看出些什么。

沈辞淡淡瞥了他一眼，语气疏离：“有劳周侍郎。不过本侯军务在身，不便耽搁，先行一步入宫面圣，还请周侍郎见谅。”说罢，他不等周显反应，便翻身上马，率领亲卫朝着皇宫的方向疾驰而去。

周显站在原地，脸色一阵青一阵白，看着沈辞离去的背影，眼中闪过一丝阴狠。他没想到沈辞竟然如此不给面子，看来这次想要扳倒他，并非易事。

沈辞一路疾驰，很快便抵达了皇宫门口。守门的侍卫见是他，不敢阻拦，立刻放行。他径直来到宣政殿外，通传的太监很快便出来，恭敬地说道：“侯爷，陛下正在殿内等候，让您即刻进去。”

沈辞整理了一下衣袍，深吸一口气，推门走进宣政殿。

殿内，当今圣上萧景琰正坐在龙椅上，脸色凝重。下方站着几位重臣，皆是神色焦虑。看到沈辞进来，萧景琰眼中闪过一丝欣慰，立刻说道：“沈辞，你可算回来了！东南沿海的事情，你都知道了吧？”

沈辞躬身行礼，沉声道：“回陛下，臣在路上已经得知大概情况，只是不知这支神秘船队的具体来历，以及沿海的详细战况。”

萧景琰叹了口气，示意旁边的太监递过一份奏折：“你自己看看吧。这支船队昨日又攻占了一座城池，沿海三城尽失，百姓流离失所，守军伤亡惨重。朕已经派了几波援军过去，都被他们击退了。”