皇上看着李擎绝望的模样，心中的怒意稍稍平息了一些，随即看向沈辞，语气沉重地说道：“沈爱卿，李擎犯下如此滔天大罪，按律当诛九族，只是……他毕竟镇守边关多年，若是将他的家人全部诛杀，恐怕会寒了边关将士的心，你看此事该如何处置？”

沈辞松开捏住李擎下巴的手，直起身看向皇上，语气恭敬地说道：“皇上仁慈，臣以为，李擎罪该万死，但他的家人未必知晓他的罪行，若是全部诛杀，确实不妥。不如将李擎凌迟处死，以儆效尤，他的家人则贬为庶民，流放三千里，永世不得返回京城，这样既能平息百姓的怒火，也能安抚边关将士的心。”

皇上点了点头，眼中满是赞同：“好！就按沈爱卿说的办！来人啊，将李擎押下去，打入天牢，三日后凌迟处死，其家人贬为庶民，流放三千里！”

“属下遵令！”两名护卫立刻上前，将李擎牢牢按住，拖拽着朝殿外走去。李擎挣扎着，回头看向沈辞，眼中满是怨毒，声音嘶哑地喊道：“沈辞！我做鬼也不会放过你！”

沈辞对此毫不在意，只是淡淡瞥了他一眼，便转头看向皇上，语气恭敬地说道：“皇上，李擎之事已妥，接下来，臣便开始清查朝中官员，整顿朝纲，还请皇上准许。”

皇上点了点头，语气疲惫地说道：“好！此事就交由你全权处理，你只管放手去做，不必事事向朕禀报。只是，清查官员之时，务必谨慎行事，切勿牵连无辜，以免引起朝中动荡。”

“臣遵旨！”沈辞躬身行礼，随即转身退出了大殿。

刚走出大殿，沈辞便对着守在门外的暗卫统领低声吩咐：“你带十名暗卫，立刻前往天牢，严密看管李擎，不许任何人靠近他，也不许他与任何人接触，若是他有任何异动，立刻斩杀，绝不能让他活着等到三日后的行刑之日。”

暗卫统领眼中闪过一丝疑惑，却还是躬身应道：“属下遵令！只是，丞相大人，李擎已经被打入天牢，插翅难飞，为何还要如此谨慎？”

沈辞唇角勾起一抹腹黑的笑容，语气冰冷地说道：“李擎狡猾多端，此次他轻易投降，未必没有后手。我怀疑，他留在京城的余党或许还会试图营救他，或是想从他口中得知一些秘密，若是不严密看管，恐生变故。另外，你再派人去查查李擎的家人，看看他们是否与李擎的通敌叛国之事有关，若是有任何牵连，一律严惩不贷。”

“属下明白！”暗卫统领躬身应下，立刻转身离去，安排人手前往天牢看管李擎，并调查李擎家人的情况。

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沈辞望着暗卫统领离去的背影，眼底的笑容渐渐褪去，取而代之的是冰冷的深思。他知道，李擎之事虽然暂时解决了，但朝中的局势依旧动荡不安，国舅爷与太后的旧部遍布朝野，想要彻底清查，绝非易事。更何况，西域大可汗一直对大启虎视眈眈，此次李擎私通西域之事败露，西域大可汗未必不会借此机会出兵攻打大启，一场新的危机，或许正在悄然酝酿。

不多时，沈辞便返回了丞相府。丞相府是皇上刚刚赏赐给他的，原本是一位退休老臣的府邸，规模宏大，布局精致，只是因常年无人居住，显得有些冷清。沈辞走进府中，看着空旷的庭院，对着身后的护卫吩咐道：“传我命令，即刻派人清理丞相府，另外，从暗卫中挑选五十名精锐，驻守在丞相府周围，严密防范，不许任何人擅自闯入。”

“属下遵令！”护卫领命而去，立刻安排人手清理丞相府，并布置守卫。

沈辞走到书房，推开房门，里面陈设简单，只有一张书桌、几把椅子，以及一个装满书籍的书架。他走到书桌前坐下，拿起桌上的纸笔，开始写下清查朝中官员的名单。名单上的官员，大多是国舅爷与太后的旧部，或是与他们有所牵连之人，每一个名字后面，都标注着他们的官职与可疑之处。

就在沈辞专注地书写名单之时，一个暗卫匆匆走进书房，躬身禀报道：“丞相大人，不好了！天牢传来消息，李擎在牢中自尽了！”

沈辞手中的笔猛地一顿，墨汁在纸上晕开一团黑痕。他抬起头，眼中闪过一丝冷光，语气平静地说道：“自尽？怎么死的？”

“回丞相大人，李擎是用藏在身上的一根细针，刺穿了自己的喉咙，当场毙命。”暗卫躬身说道，“属下们发现之时，他已经没了气息，属下检查过他的身体，并未发现其他外伤，也没有中毒的迹象，确实是自尽身亡。”

沈辞眉头紧紧皱起，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。李擎明明已经知道自己必死无疑，为何还要选择自尽？难道他真的是不堪受辱，所以才提前结束了自己的性命？还是说，他是为了保守某个秘密，才故意自尽，不让自己有机会被审讯？

“你立刻去天牢，仔细检查李擎的尸体，看看他身上是否还有其他可疑之物，另外，询问看管天牢的守卫，李擎入狱之后，是否有人接触过他，或是给他送过什么东西。”沈辞抬起头，对着暗卫吩咐道，“务必查清楚，李擎到底是真的自尽，还是被人灭口！”

“属下遵令！”暗卫躬身应下，立刻转身离去，前往天牢调查此事。

沈辞看着暗卫离去的背影，眼中闪过一丝狠厉。他绝不相信李擎会轻易自尽，此事必定有蹊跷。若是李擎真的是被人灭口，那说明朝中还有漏网的余党，而且这些余党已经开始行动了，想要掩盖李擎所知道的秘密。

就在这时，另一个暗卫匆匆走进书房，躬身禀报道：“丞相大人，属下查到，李擎的家人中有一人失踪了，是他的长子李焕，今年二十岁，据说精通兵法，常年跟随李擎在边关征战，此次李擎率军前来京城，他并未跟随，而是留在了边关，可属下派人前往边关调查时，却发现他已经不见了踪影，下落不明。”

“李焕？”沈辞眼中闪过一丝冷光，手指敲击桌面的速度加快了几分，“看来，李擎果然留了后手。这个李焕，恐怕就是他埋下的最大伏笔。他故意选择自尽，就是为了让我们放松警惕，好让李焕有机会暗中行动，或许是想联合边关的余党起兵叛乱，或许是想前往西域，投靠西域大可汗，引兵攻打大启。”

“丞相大人，那我们现在该怎么办？要不要立刻派人前往边关，追查李焕的下落？”暗卫躬身问道。

沈辞摇了摇头，唇角勾起一抹腹黑的笑容：“不必急着追查。李焕既然选择失踪，必然会隐藏自己的行踪，我们若是贸然派人追查，未必能找到他的下落，反而会打草惊蛇。不如放长线钓大鱼，故意放松对边关的警惕，让李焕以为有机可乘，等他主动露出马脚，我们再一网打尽。”

他顿了顿，对着暗卫吩咐道：“你立刻派人前往边关，告知边关的副将，让他暗中留意李焕的下落，若是发现他的踪迹，不要轻易惊动他，只需严密监视，随时向我禀报。另外，让他加强边关的防守，防止李焕联合余党起兵叛乱，或是勾结西域大可汗入侵大启。”

“属下遵令！”暗卫躬身应下，立刻转身离去，传达命令。

沈辞看着暗卫离去的背影，缓缓靠在椅背上，眼中满是算计。他知道，李焕之事只是一个开始，接下来，还有更多的危机在等着他。但他并不畏惧，无论是朝中的余党，还是西域的威胁，他都会一一化解，用自己的方式，掌控整个大启王朝的命运。