永诚资本内部的权力斗争因苏瑾年涉嫌勾结境外势力的丑闻而陡然升级。在苏芮父亲等元老股东的强力干预下，董事会暂时冻结了苏瑾年的大部分权限，并责令其接受内部调查。这为方明和明珠集团赢得了一段宝贵的喘息时间。

江城明珠生活广场的运营日趋稳定，口碑和效益双丰收，成为了江城名副其实的商业新地标。渝都项目的谈判也在稳步推进，有了江城的成功样板，与当地开发商的合作谈判顺利了许多。

一切似乎都在朝着好的方向发展。

然而，就在方明以为可以暂时将精力专注于扩张时，一个更加庞大的阴影，以远超预期的速度笼罩而来。

这天，方明正在江城办公室审核渝都项目的最终合作方案，秘书内线电话响起，声音带着一丝紧张：“方总，前台有一位自称是黑石集团亚太区执行董事的史密斯先生，没有预约，但坚持要立刻见您。”

黑石集团？！

方明握着电话的手微微一紧。这可是全球最顶尖的私募股权基金之一，资产管理规模超过万亿美元，是真正的国际资本巨鳄。他们怎么会找到自己？而且是以这种直接上门的方式？

“请史密斯先生到贵宾室，我马上过去。”方明迅速冷静下来，吩咐道。无论来意如何，面对这个级别的对手，绝不能失了礼数和气势。

贵宾室里，一位穿着定制西装、气质精干、约莫四十岁左右的外籍男士正悠闲地品尝着咖啡，身边站着一位华裔女助理。看到方明进来，他站起身，露出一个标准的、却没什么温度的笑容，伸出手。

“方明先生？久仰大名。我是凯文·史密斯，黑石集团亚太区执行董事。”他的中文略带口音，但非常流利。

“史密斯先生，幸会。不知大驾光临，有何指教？”方明与他握手，感觉对方的手掌干燥而有力。

双方落座，史密斯没有过多寒暄，直接切入主题，语气带着一种居高临下的自信：“方先生，我们黑石集团一直在关注全球范围内具有高成长性的新消费模式。你的‘明珠系’，尤其是‘共生模式’和‘智慧生活广场’的概念，非常具有创新性，给我们留下了深刻印象。”

方明心中警铃大作，这种开场白，通常意味着后面跟着的不是投资，就是收购。

果然，史密斯继续说道：“我们认为，‘明珠’拥有成为世界级品牌的潜力。但它的发展速度，受限于你目前的资源和格局。如果单靠自身积累，可能需要十年甚至更久才能达到应有的高度。”

他身体微微前倾，目光锐利地看着方明：“黑石可以帮你将这个进程缩短到三年。我们愿意牵头一轮巨额投资，金额可以是十亿美元级别，帮助‘明珠’快速完成全国乃至亚洲主要城市的布局。同时，我们将开放全球顶级的商业资源、管理经验和品牌渠道，助你走向世界。”

条件优厚得令人窒息！十亿美元！全球资源！这足以让任何创业者疯狂！