武英殿里的狂热还在余波荡漾，京城里关于俸禄暴涨的议论，成了茶馆里最热门的话题。

而在这片喧嚣之下，一股新的暗流，正从千里之外的江南，悄然涌向京城。

半个月后，大秦国家税务总局的门前，停下了一顶精致的乌篷软轿。

轿帘掀开，走下来一位衣着华贵，面容精明的中年人。

他抬头看了看那块“国家税务总局”的崭新牌匾，眼神复杂。

他叫王循，扬州八大盐商之一，王家的当代家主。

钱谦益倒台，京城粮商灰飞烟灭的消息传到江南，如同惊雷，炸得整个士绅圈子人心惶惶。

他们本以为这只是京城的一场风波，可紧接着，那道“累进商税”的圣旨，就像一柄悬在所有人头顶的利剑，让所有人都感受到了刺骨的寒意。

一开始，他们也串联，也咒骂，也叫嚣着要集体罢市，让新皇看看江南士子的骨气。

可王循是个明白人。

他派人去京城打探了足足一个月，得到的回报让他脊背发凉。

京城没有乱，小商贩们反而因为免税而欢天喜地，百业非但没有凋敝，反而更加兴旺。

那些新上任的税务官，全是些不要命的穷秀才，油盐不进，只认圣旨和账本。

最可怕的是，新皇用从他们这些豪商身上割下来的肉，喂饱了全天下的官吏和军士。

这下，谁还会跟新皇作对？跟自己的俸禄作对吗？

王循在轿子里枯坐了一夜，想明白了。

大势已去。

钱谦益赌的是“法统”，赌的是“人心向背”，结果输得连裤衩都不剩。

新皇陈海，赌的却是枪杆子和钱袋子。

现在，枪杆子和钱袋子，都牢牢攥在他自己手里。

再对抗，就是螳臂当车。

“老爷，咱们……真要进去？”管家在一旁，声音发颤。

王循没说话，只是整了整自己名贵的丝绸袍子，深吸一口气，迈步走上了台阶。

他不是来送死的，他是来求活的。

……

皇宫，御书房。

陈海看着眼前这个来自扬州的盐商，没有让他跪下，反而赐了个座。

“王老板，千里迢迢从扬州赶来，所谓何事？”

王循离座，恭恭敬敬地将一摞厚厚的账册，双手奉上。

“草民……草民王循，听闻陛下新政，深感天恩浩荡。特将王家在北直隶、山东、南直隶三地的所有盐铺、田庄、绸缎行的账目，尽数呈上。愿……愿主动补缴商税，为国分忧。”

他把头埋得很低，不敢去看陈海的眼睛。

这几乎是一场豪赌。他把整个家族的命脉，都摊开在了这位年轻帝王的面前。

一旁的宋献策和陆文凯，都露出了惊讶的神色。

他们没想到，江南的士绅里，竟有如此“识时务”的人。