夜色深沉，朱仙镇军营寂静无声。

卢象升却毫无睡意，他独自坐在主帐中，借着烛光仔细研究着一卷图纸。这些图纸上画的不是别的，正是各种火炮的设计图，从轻便的佛郎机炮到威力巨大的红夷大炮，应有尽有。

督师，夜深了，您该休息了。小刘轻声进帐提醒。

无妨。卢象升头也不抬，让赵铁匠过来，就说我有要事商议。

不多时，赵铁匠便匆匆赶到。他还穿着工作时的皮围裙，满身汗味，显然刚从工棚赶来。

督师，您找小的？

坐下说话。卢象升指了指椅子，赵师傅，我问你，如果要铸造火炮，你有把握吗？

赵铁匠一愣，随即苦笑道：督师，铸炮这种大事，小的哪里敢说有把握？小的只是个打铁的，最多能修修刀剑，火炮这种精密器械...

我不是要你现在就能铸炮。卢象升摆摆手打断他，我是问，如果给你足够的时间和材料，你愿不愿意学？

赵铁匠眼中闪过一丝兴奋：督师，您是说真的？真要教小的铸炮？

当然是真的。卢象升将一张佛郎机炮的图纸推到赵铁匠面前，你先看看这个，能看懂多少？

赵铁匠小心翼翼地接过图纸，仔细端详。虽然他没见过真正的火炮，但多年的铁匠经验让他能看懂基本的构造。

督师，这炮管是铸造的，炮身很厚，应该是为了承受火药爆炸的力量。这个地方是装火药的，这里是放炮弹的...赵铁匠一边看一边分析，虽然有些地方不太明白，但大致结构还是能理解的。

不错，看得很准。卢象升赞许地点头，赵师傅果然有天赋。那我再问你，你觉得铸造这种火炮最大的难点在哪里？

赵铁匠沉思片刻：小的觉得，应该是炮管的铸造。火炮要承受巨大的压力，炮管必须非常结实，而且内壁要光滑，否则炮弹飞不远。但是要铸出这样的炮管，需要很高的技术。

说得很对。卢象升满意地笑了，炮管的铸造确实是关键。不过，还有一个更重要的问题。

什么问题？