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数日后，襄城一处隐秘的茶舍雅间内，炭火微红，茶香袅袅，却驱不散空气中的一丝凝重。

百工刘氏的家主刘圭端坐在林昊对面，双手捧着微烫的茶杯，目光低垂，似在专心品茗，实则心中警铃大作。

他早已听闻这位近日在颍川郡声名鹊起的林先生，更知此人一来襄城，便搅动了原本平静的局面。今日这突如其来的邀约，是福是祸，他实在难以预料。

沉默片刻，还是刘圭率先开口，他抬起眼，脸上挤出一丝生意人惯有的、却不达眼底的笑意，语气客气而疏远：

“林先生大驾光临襄城，刘某未能远迎，还望海涵。不知林先生在此处可还住得习惯？襄城小地方，比不得阳翟、颍阴繁华，若有招待不周之处，还请直言。”

林昊如何听不出这表面的客套下的防备，他微微一笑，同样以寒暄回应：

“刘家主客气了。襄城人杰地灵，织锦之名更是冠绝颍川，何来小地方一说。林某此次前来，也是久闻襄城诸位贤达之名，特来拜会。今日能邀得刘家主一叙，已是荣幸。”

双方这不着边际的客套了几句，气氛却并未真正缓和。刘圭心中愈发警惕，决定不再绕圈子，便试探着问道：

“林先生日理万机，时间宝贵。今日特意相约，想必不只是与刘某品茶闲谈吧？若有刘某能效劳之处，但请明言。” 话语间，已将主动权推回给林昊，自己则摆出了谨慎应对的姿态。

林昊见时机已到，便收敛了笑容，神色转为认真，抛出了真正的来意：“刘家主快人快语，林某佩服。既然如此，我便直言了。今日约见刘家主，并非要刘家效劳，而是想送刘氏一场富贵，谈一笔合作。”

他目光直视刘圭，清晰地说道：“我知刘氏主营铁器，素有信誉，然铁料价高，运输受制于人，利润微薄，空顶六大家族之名，却无其实，想必刘家主心中亦有不甘。林某不才，愿以低于市价两成的价格，稳定供应优质生铁予刘氏，并可助你开辟新的运输渠道，逐步摆脱掣肘。不知刘家主，可有兴趣？”

说罢，便仔细观察起刘圭的反应。