战争的阴云并未因琼林苑刺杀的失败而散去，反而因三路叛军的步步紧逼而愈发浓重。帝都之内，虽经清洗，肃杀之气依旧弥漫。而在这种压抑的氛围中，一道关于新晋女官苏婉的任命，如同一颗投入古井的石子，在沉寂的朝堂内外激起了不小的涟漪。

正五品司记，秩位不算顶尖，但“可随时入宫奏对”的特权，却让无数浸淫官场多年的老臣都为之侧目。更遑论，苏婉并非通过正规的选秀或女官选拔途径，而是以其父之功与自身“救驾”之劳破格擢升，这在新朝后宫乃至前朝，都是极为罕见的先例。

流言蜚语随之而起。有赞其忠勇，堪为巾帼表率者；亦有暗讽其凭借父兄与救驾之名，妄图干涉朝政，甚至揣测其与年轻皇帝之间或有不可言说之私情者。种种议论，或明或暗，在宫闱坊间悄然流传。

苏婉居于太医署旁的临时居所，专心照料重伤的叔父苏武令。对于外界的风言风语，她并非毫无耳闻，却只是置之一笑，并未放在心上。她心系前线战事，更担忧父亲与兄长在腾洲的安危。那份“可随时奏对”的特权，于她而言，并非荣耀，更像是一份沉甸甸的责任。

这日，苏武令伤势稍稳，沉沉睡去。苏婉轻掩房门，走到院中。天空阴沉，似有风雪将至。她手中拿着一卷自己根据记忆和零星战报，亲手绘制的简易东南战线舆图，眉头紧锁，反复推演。

她想起父亲苏文宝在腾洲来信中提及，赵守涛倚仗水师之利，封锁大江，使得朝廷援军与物资难以南下，裴勇仁将军在寿春压力巨大。她也想起，自己北上途中，曾留意到南路叛军虽攻势稳健，但其后勤粮秣多依赖水运，沿江设立了不少临时仓廪……

一个大胆的念头，在她心中逐渐成型。

犹豫片刻，她整理了一下略显素朴的衣裙，对值守的宫人道：“劳烦通传，苏婉求见陛下，有军情之事禀奏。”

不多时，通传得到允许。苏婉深吸一口气，捧着那卷舆图，跟随内侍，再次踏入了那座象征着帝国权力核心的勤政殿。

殿内，凌风正与兵部尚书及几位将领商议军务，气氛凝重。见苏婉进来，几人目光皆落在她身上，带着审视与几分好奇。

“臣苏婉，叩见陛下。”苏婉依礼参拜。

“平身。”凌风抬手，目光落在她手中的舆图上，“苏司记有何事奏报？”