启泰二十一年八月十七，巳时初。

鹰嘴岩上，四千三百二十七人。

赵月握着炭笔，在粗纸的最后一页写下这个数字时，手腕微微发抖。不是累，是怕。四千多张嘴，每天要吃掉多少粮食？而崖上清点出来的所有存粮，只够维持三天——如果每人每天只喝一碗稀粥的话。

“公主，”她走到赵清河面前，声音干涩，“粮食……最多撑三天。”

赵清河正站在崖边，望着下方滔滔洪水。洪水已经淹到鹰嘴岩下方三十丈处，浊黄色的水面漂浮着树木、屋顶、牲畜尸体，还有……人的尸体。她看了很久，久到赵月以为她没听见。

“三天。”赵清河终于转身，脸上看不出情绪，“够长了。”

“可是——”

“没有可是。”赵清河打断她，语气平静得可怕，“石小鱼已经出发十个时辰，如果他找到方法，三天内会有消息。如果找不到……”她顿了顿，“那就再想办法。”

“还能有什么办法？”一个将领忍不住插话，他断了一条手臂，草草包扎的布条渗着血，“公主，属下派人探查过，方圆二十里全是洪水！连棵树都找不到！就算想打渔，网都没有！三天后，我们就得饿死！”

“那就饿死。”赵清河看着他，眼神冷冽，“至少死得干净，不像下面那些人，死了还要泡在水里烂掉。”

将领噎住，脸色涨红。

赵月拉了拉赵清河的袖子，低声道：“公主，大家情绪都不好，您别……”

“我知道。”赵清河闭了闭眼，再睁开时，语气缓和了些，“王将军，抱歉。我失态了。”

王将军垂下头：“是属下急躁了。公主，您说怎么办，属下听令。”

赵清河走到崖顶中央的空地——这里搭了个简易的棚子，算是临时指挥所。棚下聚集着还能行动的十几名军官和文吏，个个面黄肌瘦，眼神绝望。

“听好了。”赵清河声音不大，但每个人都听得清楚，“粮食集中分配，从我开始，所有人每日两碗稀粥，伤兵加半碗。成立巡逻队，十二时辰轮值，防止有人抢粮、闹事。成立搜救队，在崖边设绳索，打捞洪水里的可用物资——木头、布料、工具，什么都行。成立医护队，所有懂点医术的都去照顾伤员，草药不够就用开水煮布条消毒。”

她顿了顿，看向赵月：“赵月，你带几个识字的人，去清点难民中所有工匠、手艺人——木匠、铁匠、泥瓦匠，哪怕是会编筐的篾匠，都登记下来。我们需要工具，需要容器，需要一切能自给自足的东西。”

“是。”赵月迅速记下。

“王将军，你负责治安。非常时期，用非常手段。偷抢粮食者，第一次鞭二十，第二次……”赵清河咬了咬牙，“斩。”

众人心中一凛，但无人反对。乱世用重典，否则四千人一旦乱起来，死得更快。

“都去忙吧。”赵清河挥挥手，“记住，我们是最后活下来的人。如果我们都放弃，淮北就真的完了。”

众人散去。赵清河独自走到崖边，望着茫茫洪水，终于允许自己露出疲惫。她才十九岁，却要扛起四千条人命。许洛死了，赵强去找援军未归，石小鱼生死未卜。她能依靠的，只有自己。

“公主。”一个轻柔的声音响起。

赵月去而复返，手里端着一碗稀粥——真的是稀粥，米粒都能数得清。“您从昨晚到现在都没吃东西，喝点吧。”

赵清河接过，慢慢喝了一口。粥是温的，带着一股霉味，应该是陈米。但她喝得很珍惜，每一口都细细咀嚼。

“赵月，”她忽然问，“你恨韩彰吗？”

赵月愣住，沉默良久：“恨。但……也可怜他。他养育我十八年，那些好不是假的。只是最后，他选了那条路。”

“如果有一天，你不得不做类似的选择呢？”赵清河看着她的眼睛，“为了救大多数人，牺牲小部分人。你会怎么做？”

赵月低下头：“我……不知道。”

“我也不知道。”赵清河苦笑，“但我们必须知道。因为接下来，可能会有更残酷的选择等着我们。”

她喝完最后一口粥，将碗递给赵月：“去忙吧。顺便……去看看那些孩子。孩子是无辜的。”

赵月点头离开。赵清河继续望着洪水，手指无意识地摩挲着腰间一块玉佩——那是许洛送她的定情信物，粗糙的青玉，刻着歪歪扭扭的“平安”二字。

“许洛，”她轻声说，“如果你在，你会怎么做？”

洪水滔滔，无人应答。

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同一时刻，鹰嘴岩南面二十里，山地小径。

石小鱼带着五百人，在泥泞中艰难前行。洪水虽然没淹到这里，但连日的暴雨让山路变成沼泽，每一步都要深陷。更糟的是，他们迷路了。

“统领，不对啊。”向导是个五十多岁的老猎户，姓陈，此刻满头大汗地对比着手绘的地图，“按说这里应该有条河，过河就是上山的路。可河呢？”

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眼前是一片乱石滩，确实该有条河，但现在只有干涸的河床和零星的积水。上游的水被截断了？还是改道了？

石小鱼蹲下，抓起一把河床的泥沙，仔细查看。泥沙湿润，但不算泥泞，说明断流时间不长，最多两三天。

“淮水倒流，可能改变了地下水位。”他判断，“河不是没了，是改到地下了。继续往前，找找有没有泉眼或者渗水的地方。”

队伍继续前进。每个人都沉默着，只听到粗重的喘息和踩进泥泞的“噗嗤”声。他们带了三天的干粮，现在已经过去一天，如果找不到治水的方法，回去也是死路一条。

“统领，”副将凑过来，压低声音，“弟兄们情绪不稳。有人偷偷说，咱们这是去送死，不如回鹰嘴岩，至少死在一起。”

石小鱼停下脚步，转身看着身后五百张疲惫而绝望的脸。这些人都是各营精锐，打过无数次硬仗，但面对天地之威，再勇敢的人也难免恐惧。

他走到一块大石上，站定，大声说：“我知道你们怕。我也怕。怕死，怕失败，怕回去看到公主失望的眼神。”

众人抬头看他。

“但你们想想，”石小鱼继续，“如果我们回去了，鹰嘴岩四千多人怎么办？等死吗？等洪水退了，宇文护来收尸吗？还是等粮食吃完，人吃人？”

有人低下头。

“许洛将军死前跟我说，让我照顾好公主，让我看好这乱世。”石小鱼声音提高，“我答应他了。男子汉大丈夫，一诺千金！现在我告诉你们：前路再难，我也要走到底！愿意跟我走的，我石小鱼记你一辈子！不愿意的，现在就可以回头，我不拦着！”

他拔出卷刃的宝刀，刀尖指向前方：“但我要告诉你们，回去的路，比前路更绝望。因为你们将眼睁睁看着四千多人饿死、病死、绝望而死！而你们，什么都做不了！”

寂静。只有风声。

突然，一个年轻士兵站出来，嘶声道：“统领，我不回去！我爹我娘都在下游，洪水淹了十二个县，他们……他们可能已经死了！我要给他们报仇！我要让这该死的洪水改道！”

“对！改道！”

“报仇！”

“跟统领走！”

群情激奋。石小鱼看着这些重新燃起斗志的士兵，心中酸楚。他们不是不怕，只是把恐惧化成了愤怒。

“好！”他跳下大石，“继续前进！就是爬，也要爬到上游！”