小七默默记下，又通过其他渠道，“偶然”从曾被周典史勒索的菜贩、被迫“孝敬”的脚行头目那里，听到了更多类似的事。

甚至，有眼尖的乞丐“无意间”发现，“王公子”施药摊上那价值不菲的几味主药，包装上的徽记，竟与城内某家背景深厚、专供达官显贵的大药行私下处理“陈货”的标记有几分相似……

流言蜚语，带着具体的细节和隐隐的指向，开始在底层市井中悄然串联、发酵。

它们不像“王公子”的善举那样光明正大，却像地下的暗流，缓慢而有力地冲刷着某些东西的根基。

周典史起初不以为意，直到某次酒宴，同僚似笑非笑地提起“周兄生财有道，连祖传玉貔貅都有人孝敬”，他才悚然一惊。

再派人去查，发现关于他巧立名目盘剥商贩、收受贿赂、甚至与药行勾结用陈药充好药“行善”的种种传言，已然有鼻子有眼地在不小的范围内流传，而且矛头隐隐指向他背后的靠山——

贪墨之事可大可小，若因此牵出更多，得不偿失。

“王公子”也察觉到了氛围的微妙变化。

前来求药的人眼神中，感激依旧，却多了一丝不易察觉的审视和距离。

他的“善举”带来的声望，似乎正被一种无声的疑虑侵蚀。

更麻烦的是，周典史那边传来的压力陡增，开始暗示他“收敛些”、“别惹麻烦”。

没过多久，一桩“偶然”的盗窃案发生在那家大药行的库房，失窃的恰是一批标记特殊的陈年药材。

虽未直接牵连到“王公子”，但风声鹤唳之下，药行紧急自查，周典史为避嫌，也迅速冷淡了与“王公子”的往来。

“王公子”的义诊摊虽未立刻撤去，但声势已大不如前，那免费的“上好药材”也悄然换成了更普通的货色。

这一场不见硝烟的较量，以“王公子”和周典史的暂时退却告终。

许渊并未露面，甚至“老鼠巷”绝大多数人都不知道这场暗流与他们有关。

但“民心如秤”的道理，以及那套看似松散、实则能汇聚信息、引导舆论的网络所蕴含的潜力，却给许渊带来了更深的体悟。

“权可慑人一时，利可诱人片刻，惟理与情，扎根于心，虽缓而固。”

处理完这小小的干扰，许渊的注意力立刻回到了更迫在眉睫的危机上。

综合小七从流民处听来的边境气候异常、阿牛从南城水患逃难者口中得知的潮湿闷热天气将持续、以及自己观察到的今夏蚊蝇鼠蚁格外猖獗等诸多信息，他心中那不祥的预感越来越强烈——

一场大范围的瘟疫，很可能在夏秋之交爆发。