康熙晚年，九门提督隆科多手握京城兵权，是诸皇子争相拉拢的对象。而他与怡亲王胤祥的关系……微妙至极。

“所以今天那份请帖，不是巧合。”林婉轻声道。

“恐怕尸体也是他的手笔。”陈文强握紧茶杯，“他在试探，也在施压。咱们靠着胤祥爷这棵大树，挡了别人的财路，也成了别人棋盘上的棋子。”

一直沉默的小妹陈雨忽然开口：“大哥，昨日在裕亲王福晋的赏雪宴上，我听到几位格格闲聊……说隆科多最近频繁出入八贝勒府。”

八阿哥胤禩。

陈文强只觉一股寒意从脊背窜起。康熙诸子夺嫡的腥风血雨，他本以为可以凭借穿越者的谨慎置身事外。但煤炭——这工业时代的黑色黄金，已经将他拖入了漩涡中心。

“明日胤祥爷约我去王府品鉴新制的紫檀屏风。”陈文强起身，走到窗前。雪已停，月光照在庭院未扫的积雪上，泛着幽幽蓝光，“这是个机会。有些话，得当面问清楚。”

小主，

怡亲王府的暖阁里，胤祥正俯身细看那座紫檀木嵌螺钿四季屏风。

这位以贤王着称的康熙十三子，年不过三十，眉宇间却已有超出年龄的沉稳。见陈文强进来，他直起身，摆手免了礼数：“陈先生来看，这处春山图的留白，是否过于空旷了？”

陈文强知道这是开场白。他上前几步，佯装细看，实则心思急转。如何开口？直接问隆科多？那无异于质问王爷是否在朝中树敌。

“王爷。”他最终选择迂回，“屏风留白，恰如人生余地。留得余地，方可回旋。只是如今草民的生意，似乎……没什么余地了。”

胤祥抬眸看他，眼中闪过一丝赞许。他挥退左右，只留一个须发皆白的老太监在门外守着。

“听说房山煤窑出了些事。”胤祥轻描淡写，却让陈文强心头剧震。

“王爷耳目通达。”

“不是本王的耳目。”胤祥走到炭盆边，用火钳拨弄着里面的蜂窝煤，“是有人想让我知道。三具无名尸，对吧？刑部已经收到匿名投书，说明日要去查你的窑。”

陈文强后背渗出冷汗：“草民——”

“尸体你已经处理了，做得不算干净，但够快。”胤祥打断他，“隆科多想动你，原因有二。其一，你的煤炉抢了他侄儿经营的柴炭行七成生意。其二……”他顿了顿，“本王与你走得太近，而他如今，不太愿意见本王势力增长。”

终于挑明了。陈文强深吸一口气：“请王爷指点生路。”

“两条路。”胤祥竖起手指，“第一，献出煤炉配方和洗煤工艺，与他合伙，本王可保你性命无忧，做个富贵闲人。”

“第二呢？”

“第二，赌一把。”胤祥目光如炬，“五日后，太后圣寿，各王府需进献寿礼。你若能在三日内，制出一件‘前所未有’的取暖器物，让太后凤颜大悦，隆科多短期内便不敢动你。”

陈文强脑中飞转。太后的赏识？那确实是一道护身符。但“前所未有”四字，谈何容易？

“本王可提供一样东西。”胤祥从怀中取出一个锦囊，倒出一小块晶莹剔透的物件，“西域进贡的‘琉璃火棉’，遇热不燃，却能将热量均匀散布，保持恒温。只是无人知晓如何使用。”

陈文强接过那半透明的纤维状物，指尖微颤——这分明是穿越前才有的石棉材料！康熙年间竟然已有进口？