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陈巧芸笑容淡了些。穿越前她见过太多狂热粉丝和仗势欺人，没想到穿越后还要应付这一套。她经营的“芸音雅舍”凭借现代教学法和融合古今的曲风，迅速在江南闺秀圈走红，但也引来了麻烦——某些权贵千金开始把她当成可随意使唤的“专属乐师”，全然不顾商业规则。

“李小姐厚爱，巧芸感激。”她不卑不亢，“但雅舍有雅舍的规矩，所有学员按预约排序。若李小姐确实着急，我可安排助手明日先行指导基础指法，后日我再亲自——”

“谁要跟那些小门小户的挤在一起学！”丫鬟打断她，竟伸手来拉陈巧芸手腕，“你现在就随我去府上，今夜就得把小姐明日要弹的曲子练熟！”

家丁们围了上来。

就在此时，雅舍侧门被推开。一个穿青布短打、相貌平平的男子走进来，手里提着个食盒，像是送夜宵的伙计。他抬眼看了看厅内情形，忽然“不小心”绊了一下，食盒脱手飞出——

“哗啦！”

食盒不偏不倚砸在那嚣张丫鬟脚边，热汤溅了她裙摆一片。丫鬟惊叫后退，注意力瞬间转移。

男子连连鞠躬：“对不住对不住！小人手滑了！这位姐姐没事吧？这……这汤渍得赶紧处理，不然绸料就毁了！”

趁乱，男子极快地对陈巧芸使了个眼色，用口型说了三个字：“陈乐天。”

陈巧芸瞬间明白——这是大哥派来的人。她立刻接过话头：“快，带这位姐姐去后头用皂角水擦洗！春兰，去取我那套备用的藕荷色裙子来！”

一阵忙乱后，那丫鬟被半请半推地带往后院。几名本想动手的家丁见主心骨不在，一时愣在原地。

陈巧芸快步走到男子身边，压低声音：“大哥让你来的？”

男子点头，语速极快：“大公子说，江南木商行会已知晓他是陈先生胞兄，可能有人会来雅舍生事。让我这几日暗中守着。另外……”他声音更轻，“大公子查到，布政使李大人与本地木商巨头沈家是姻亲。这位李小姐突然发难，恐非偶然。”

寒意爬上陈巧芸脊背。她忽然想起，三日前确实有位姓沈的富商夫人想为女儿插队报名，被她以“名额已满”婉拒。当时对方冷笑了一句：“陈姑娘生意做得这般硬气，但愿一直顺遂。”

前厅传来那丫鬟清洗完毕回来的声响。男子迅速退到阴影中，仿佛从未出现。

回到织造府时已近丑时。

陈浩然刚推开自己厢房的门，就察觉异样——桌上多了一个蜡封的竹筒，筒身刻着一枚不起眼的煤炉纹样。父亲陈文强从北方来的密信！

他反锁房门，拆开竹筒，里面是两张薄纸。第一张是父亲笔迹：

“浩儿见字如面。京城有三事急告：一，宫中底层已有煤炉三百余具，李卫门人透露，皇上已知此物，曾问‘价廉若此，炭商何活？’；二，顺天府炭商行会联名状告陈家煤炉‘以奇技淫巧乱市’，刑部已接状纸，为父正周旋；三，你之前信中疑曹府亏空事，为父托人暗查内务府旧档，曹家历年贡品缺额恐不下十万两。江南非久留之地，汝兄妹需早谋退路。万事谨慎，安危第一。”

十万两！

陈浩然手一抖，纸张飘落。他昨日算出的那册旧账中的缺口，三年间就有近两万两。若按此比例推算，曹家数十年经营，十万两亏空恐怕只少不多。

他深吸一口气，展开第二张纸。是妹妹巧芸的笔迹，显然是通过父亲渠道转来的：

“二哥，雅舍今日遇布政使侄女强行索要专属辅导，家丁欲动粗。大哥派的人暗中解围，并提醒李府与本地木商沈家姻亲，沈家正联手抵制大哥紫檀生意。疑此为针对陈家之串联行动。另，近日有陌生文人常来雅舍外观望，似在记录往来车轿。江南局势复杂，望二哥在曹府亦多加小心。妹巧芸。”

三封信息在陈浩然脑中交织碰撞：

曹府的贡品亏空黑洞；

大哥遭遇的商业围剿；

妹妹面临的权贵压迫；

北方家中被起诉的危机……

这一切，真的只是巧合吗？

他忽然想起今日曹頫那句意味深长的“这般本事，不像寻常商贾”。是否有人早已注意到陈家的异军突起？是否曹家的政敌，或江南的地头蛇，已经开始将曹家与这个突然冒出的山西陈家联系起来？

窗外惊雷乍响，秋雨倾盆。

陈浩然将父亲和妹妹的信就着烛火烧成灰烬。然后，他从怀中取出那册深蓝色账本，一页页翻看，用自制的炭笔在空白纸上记下关键数据、时间节点、经手人姓名。

这些数字，在未来或许救不了曹家，但或许能救他们陈家。