阶下，江绮风依旧跪得笔直，袖中手指却微微蜷起。

真正的原因？

他该怎么说？

说那个他疼爱了十八年的妹妹是冒牌货，而自己真正的妹妹在瑞云寺中疯了？

还是说，他每次见到方岚那一身刺目的王妃装束，心头都像被钝刀反复切割？

他累了。

“陛下……”

他声音沙哑：

“臣非因一己私情而弃官。只是近来觉着，臣在这朝堂之上，看似位极人臣，实则……无能为力。臣护不住想护的人，留不住想留的情，甚至辨不清……谁真谁假。”

旭帝沉默。

他看着阶下这个一向温润儒雅、此刻却脊背微佻的年轻臣子，心中涌起复杂情绪。

许久，他缓缓走回龙案后，重又坐下，然后提起朱笔，在那封请辞奏疏上批了一个“准”字。

“朕不准你辞官。”

旭帝声音恢复平静：

“但朕准你离京，去江南走一走，看一看。左相之位，朕给你留着。等你何时想明白了，何时回来。”

江绮风抬头，眼中掠过一丝愕然。

“江南、江淮、两湖……你想去哪便去哪，想待多久便待多久。但江绮风，朕只给你一年时间。一年之后，无论你想通想不通，都必须给朕回来。”

他将奏疏合上，抬眼看向阶下臣子：

“这东云的朝堂，缺不了你。朕……也缺不了你。”

“陛下……”

江绮风缓缓抬头，眼眶微红。

“臣，谢陛下隆恩。”

他重重叩首，三拜九叩，行了大礼。

然后起身，倒退着走出御书房，转身踏入殿外明晃晃的秋阳中。

阳光刺眼，他抬手遮了遮，深吸一口气。

空气中弥漫着桂花甜香，远处宫道上落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响。

宫门外，马车已候多时。

顾伯见他出来，连忙上前掀帘。

江绮风驻足，回望这座巍峨皇城。

朱墙金瓦，飞檐斗拱，在秋阳下熠熠生辉，却也冰冷得没有一丝温度。

八年前，他高中状元，披红游街，意气风发踏入此地。

八年间，他宦海浮沉，步步惊心，最终位极人臣。

八年后，他孑然一身，心灰意冷，转身离去。

“大人，上车吗？”

梓叔迎上来，小声问。

江绮风收回目光，轻轻颔首：

“走吧。”