碎叶城的暖阳透过胡杨林的枝叶，洒在都护府的青石板上，落下斑驳的光影。李元霸将家书轻轻折好，塞进怀中，指尖仍残留着纸页的温热。庭院里的沙棘花随风摇曳，橘红的花瓣飘落在肩头，他望着墙外市集传来的喧嚣，眼底的思念渐渐化作坚定——长安虽好，却远不及西陲百姓的笑脸珍贵，若此处再起烽烟，此前浴血守护的安稳便会化为泡影，他怎能轻言离开？

“将军，苏禄都督求见，说有康国使者前来，似有要事相商。”亲卫的声音打断了思绪，李元霸起身整理了一下甲胄，鎏金锤静静靠在廊柱旁，锤身映着阳光，泛着沉稳的光。

议事厅内，苏禄正陪着一名身着中亚服饰的使者等候，使者头戴尖顶帽，身着锦缎长袍，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，见李元霸进来，连忙起身行礼，语气恭敬却难掩急切：“见过李将军，在下乃康国使者安莫然，此番前来，是想恳请将军相助，救救康国百姓！”

李元霸示意他落座，沉声道：“使者请讲，究竟发生何事？”

安莫然叹了口气，眉宇间满是愁云：“康国与碎叶相邻，向来依托丝路商道互通有无，日子也算安稳。可近来，中亚的大食势力日渐扩张，派将领马利克率领五千精锐，占据了康国西部的怛罗斯城，封锁了通往中亚的商道，还劫掠康国的商队与村落，杀害百姓，抢夺财物。国王多次派人交涉，均被马利克拒绝，甚至斩杀了使者，扬言要吞并康国，进而染指大唐西陲。国王无奈，只得派在下前来，恳请将军出兵相助，击退大食军队，恢复商道畅通。”

苏禄补充道：“将军，怛罗斯城乃丝路西通中亚的咽喉，若被大食占据，不仅康国危矣，咱们碎叶的商道也会受影响，中亚的香料、宝石无法运来，咱们的皮毛、美玉也难以销往西方，商户们定会受损，百姓的生计也会受波及。且大食野心勃勃，若吞并康国，下一步恐怕就会觊觎安西四镇，不可不防。”

李元霸眉头紧锁，指尖轻轻敲击案桌。大食势力强悍，骑兵精锐，且擅长使用弯刀与弩箭，作战风格凶悍，马利克更是大食名将，骁勇善战，绝非此前的阿史那结社率、吐屯可比。怛罗斯城地势险要，城高墙厚，易守难攻，大食军队占据此地，相当于扼住了丝路西向的命脉，若不及时击退，后果不堪设想。

“使者，康国如今尚有多少兵力？马利克的军队部署如何？”李元霸问道，眼神锐利如刀。

安莫然连忙回道：“康国尚有三千守军，却多是老弱，战力薄弱，只能勉强守住都城；马利克的五千精锐驻守怛罗斯城，城外还扎了两座营寨，分别由副将哈立德、伊本率领，各有一千人马，互为犄角，防守极为严密。他还勾结了附近的突厥别部乌古斯部，乌古斯部首领莫贺咄带两千骑兵，负责巡查商道，劫掠过往商队，补充军需。”

阿史那骨咄此时走进议事厅，刚从于阗巡查归来，听闻此事，沉声道：“乌古斯部素来与大唐不睦，当年阿史那贺鲁作乱时，也曾暗中相助，如今勾结大食，实属意料之中。将军，怛罗斯城必须夺回，否则商道断绝，西陲动荡，咱们此前的努力都会白费！末将愿率军出征，哪怕战死沙场，也绝不让大食势力染指安西！”

阿史那阙啜也闻讯赶来，高声道：“将军，末将也愿前往！西突厥部族受大唐恩惠，理当为守护西陲出力，定要让大食知道，大唐的疆土与商道，绝不容许他们肆意践踏！”

李元霸起身，目光扫过众人，沉声道：“怛罗斯城关乎丝路安危，关乎西陲稳定，此战势在必行。我分五路部署：第一路，苏禄率一千五百突骑施骑射，先行出发，前往康国都城与康国守军汇合，加固都城防御，防备大食军队突袭，同时安抚康国百姓，稳定人心；第二路，阿史那骨咄率一千唐军步兵，携带投石机、火油等攻城器械，赶往怛罗斯城东侧，搭建营寨，牵制哈立德的军队，切断其与怛罗斯城的联系；第三路，阿史那阙啜率八百西突厥骑兵，绕至怛罗斯城西侧，袭扰伊本的营寨，烧毁其粮草，拖延大食军队的支援速度；第四路，秦山率五百唐军精锐，伪装成商队，前往乌古斯部的驻地，探查其动向，若遇劫掠商队的乌古斯骑兵，即刻出击，斩杀莫贺咄，瓦解其势力，确保后方商道畅通；第五路，我率两千唐军主力，携鎏金锤与重型攻城锤，直奔怛罗斯城，待各路兵马到位，牵制住两侧营寨与乌古斯部后，便发起总攻，一举夺回怛罗斯城，击退马利克。”

他顿了顿，语气凝重：“大食军队战力强悍，且怛罗斯城防坚固，此战凶险，诸位务必小心谨慎，切勿轻敌。切记，优先保护商队与百姓，不可滥杀无辜，对于愿意投降的大食士兵与乌古斯部众，一律妥善安置，彰显大唐的仁厚与威严。”

众人齐声领命，即刻分头筹备。碎叶城内再次忙碌起来，工匠们连夜赶制攻城器械，士兵们检修铠甲、磨砺兵器，战马嘶鸣不绝；商户们得知要夺回怛罗斯城、保护商道，纷纷主动捐赠粮草、马匹与钱财，回纥商户哈桑还派了数名熟悉中亚地形的商队伙计，充当大军向导；百姓们也自发赶来帮忙，青壮年男子帮着搬运攻城器械，妇人们烙制面饼、缝制绷带，老人们则焚香祈福，盼着大军凯旋。

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