第三节：暗影潜流，东宫试炼

永徽元年的上元节，长安的花灯比往年更盛。李治登基未久，虽沿用贞观旧制，却在细节处透着仁厚 —— 取消了宫廷夜宴的百戏表演，省下的银钱全部分给了城西的贫民区，让每户都能挂上一盏灯笼。

东宫旧部、如今升任中书舍人的薛元超捧着新拟的《赈灾策》，在宫道上遇见了正往掖庭宫去的李治。新君穿着一身常服，青色的襕衫上沾着些许泥点，显然是刚从城外农田回来。

“陛下，” 薛元超躬身行礼，“这是今年关中春旱的赈灾预案，您过目。”

李治接过策文，借着灯笼的光翻看，指尖在 “开仓放粮” 四字上停顿：“粮仓的存粮够吗？别像贞观末年那样，放了粮却忘了留种子，来年百姓更苦。”

“臣已让户部核查过，” 薛元超答道，“除去种子和军粮，还能调出二十万石，足够应对春旱。”

李治点头，忽然问：“你去过城西贫民区吗？那里的百姓说，去年冬天有人冻死在窝棚里。朕让人盖的安置房，怎么还没完工？”

薛元超脸色微变：“回陛下，工部说…… 木料不够，需得从江南调运，耽搁了些时日。”

李治停下脚步，灯笼的光晕在他脸上明明灭灭：“木料不够？朕前日见太极宫的角楼在翻新，用的都是上好的楠木。让工部把角楼的木料先调去盖安置房，角楼的事，缓一缓。”

薛元超愣住了：“陛下，那角楼是太宗皇帝当年督建的，象征着……”

“象征？” 李治打断他，语气平静却带着不容置疑的力量，“百姓的暖炕，比任何象征都重要。传朕旨意，即日起，除了必要的水利、军防工程，所有宫殿修缮一律暂停，省下的钱粮全用于民生。”

他转身继续往掖庭宫走，背影在宫灯下拉得很长：“你也跟来看看。掖庭宫的老宫女们，多是贞观年间入宫的，她们知道百姓最缺什么。”

掖庭宫的烛火昏暗，十几个白发老宫女正坐在纺车旁纺纱。见皇帝到来，纷纷起身行礼，动作迟缓却恭敬。其中一个瞎眼的老宫女，曾是长孙皇后的侍女，摸索着上前：“陛下，您身上有股麦子的味道，像极了太宗皇帝当年去农田回来的样子。”

李治握住她枯瘦的手：“张嬷嬷，朕想问问您，百姓日子苦，苦在何处？”